Mortlock

Kopf auf. Mit einem Schrei wich Josie zurück und hielt sich die Hand vor das Gesicht, um den Gestank abzuwehren, der sie einhüllte, als der Rest des lebenden Leichnams sich aus dem Grab erhob.
    »Allmächtiger«, stieß Alfie aus und starrte wie gelähmt auf die unheimliche Gestalt.
    Der halb verweste Mann war groß und bestand fast nur noch aus braun verfärbter Haut und Knochen. An einigen Stellen quoll stinkender grüner Schleim aus seinem eingerissenen Fleisch. Das Haar des Leichnams war dünn und strähnig, aber lang – als wäre es im Grab weitergewachsen. Sein Gesicht grinste freudlos. Es war das Grinsen eines Totenschädels. Josie musste würgen, als ein Wurm aus seiner Nasenhöhle kroch und auf die hervorstehenden Rippen fiel. Der Mann starrtesie mit leuchtend weißen Augen an. Am liebsten wäre sie weggerannt, um diesem grauenvollen Anblick zu entkommen. Sie schloss die Augen und atmete langsamer, um ihren krampfenden Magen zu beruhigen.
    »Josie, sieh mal da, in seinem Körper«, flüsterte Alfie ihr zu. Hinter seinen zerbrochenen Rippen, in der Tiefe seiner Brusthöhle, schimmerte eine kleine rote Blume wie ein winziger Ofen.
    »Ich bin Sebastian Mortlock«, sagte der lebende Tote mit gurgelnder Stimme. »Meine Kinder, ihr seid zu mir gekommen!«
    Als das schaurige Ungeheuer die Arme ausstreckte und auf sie zukam, wollte Josie von Panik erfüllt davonrennen, doch sie stolperte über Alfie und fiel zu Boden.
    Mortlock beugte sich über sie.
    »Habt ihr eurem lange verschollenen Vater nichts zu sagen?«



Im Grab wirst du faulen
    Und zerfallen zu Staube.
    Nicht einem von hundert
    Kann ein armer Kerl glauben.
    Der Junge des Wagenmachers (
The Wagoner’s Lad
),
altes Volkslied

30. KAPITEL

Die Wahrheit aus dem Grab
    Mortlock ließ die Arme sinken und sah auf Josie hinunter.
    »Bin ich denn so schrecklich anzusehen?«, fragte er. »Erkennt ihr euren eigenen Vater nicht?«
    »Sie sind nicht unser Vater!« Alfie trat vorsichtig um die grauenerregende Gestalt herum und stellte sich neben Josie. Trotz der Dunkelheit konnte sie sehen, dass er blass war und zitterte.
    »Was weißt du denn über deinen Vater, Alfie Mortlock?«
    Josie sah Alfie an. In seinen Augen flackerten Verwirrung und Unentschlossenheit auf. Sie wussten beide kaum etwas über ihren Vater. Das Thema war immer vermieden worden. Warum eigentlich?
    »Er war ein Zirkuszauberer, P-Professor Necros«, stammelte Josie. »Er starb … als wir noch ganz klein waren …« Josie verstummte; plötzlich fügten sich die Puzzleteile zusammen. Cardamom war Mortlock in einen Zirkus gefolgt. Warum war ihr das nicht eher eingefallen?
    »Professor Necros war mein Künstlername. Ihr habt mein Blut in euren Adern, Kinder. Durch mich ist die Macht der Amarant auf euch übergegangen. Ich kann sie spüren.« Mortlock ging in die Hocke. Seine Sehnen und Gelenke knarrten wie nasses Leder, und einige Hautfetzen und Knochenstückefielen zu Boden. »Und was haben sie euch erzählt, warum ich seit zehn Jahren in diesem Grab liege?«
    »
Sie
haben Lorenzos Zirkus verflucht«, sagte Josie. Ihre Stimme war heiser vor Entsetzen und Angst. »Mit der Amarant. Und Sie hätten auch Cardamom getötet, wenn er Ihnen nicht zuvorgekommen wäre.«
    »Edwin Chrimes hat mich nicht getötet, Josie«, sagte Mortlock und deutete mit seinem langen, knochigen Zeigefinger über ihre Schulter. »Sondern er.«
    Josie fuhr herum. Hinter ihr stand Mr Wiggins, stocksteif vor Schreck und mit angstvoll aufgerissenen Augen. Offenbar hatte er so lange in den Regalen umhergetastet, bis er seine Brille wiedergefunden hatte. Alfie lief zu ihm.
    »Es ging nicht anders«, flüsterte Wiggins, ohne den Blick von Mortlocks halb verwester Gestalt zu wenden. »Sonst hätten Sie Cardamom getötet. Er war mein bester Freund …«
    »Er hat mir Lilly weggenommen, hinter meinem Rücken, und hat sie in diese verseuchte Stadt geholt, wo sie am Fieber gestorben ist«, fauchte Mortlock. »Chrimes hatte sich in sein Schicksal ergeben – bis Sie mich von hinten niederschlugen …«
    »Ist das wahr, Mr Wiggins?«, fragte Josie. »Sie haben uns belogen. Sie haben gesagt, Cardamom hätte Mortlock lebendig begraben!«
    Alfie stand sprachlos da und starrte seinen Vormund an, als wäre er ein Fremder.
    »Glaubst du vielleicht, darauf bin ich stolz? Ich habe getan, was ich tun musste.« Wiggins’ Stimme war leise, aber bestimmt. »Cardamom war in Schwierigkeiten, als er in jener Nacht zu mir kam. Er erzählte mir alles. Ich