Mortlock

wusste, dass er nicht den Mut haben würde, es mit Mortlock aufzunehmen,dazu war er nicht skrupellos genug. Aber jemand musste es tun, denn Mortlock hatte die Amarant. Also folgte ich Cardamom hierher.«
    »Zehn Jahre lang habe ich hier unter der Erde gelegen, die Amarant an meinem Herzen, gerade stark genug, um mich am Leben zu halten.« Mortlock hatte Mühe zu sprechen, weil ihm eine stinkende Flüssigkeit aus den Mundwinkeln rann. »Anfangs hasste ich sie alle. Cardamom, Wiggins – einfach alle. Ich verfluchte sie von meinem Grab aus. Ich träumte von Rache, von dem Leid, das ich auslösen könnte. Irgendwann überkam mich der Wahnsinn, und ich stellte mir vor, wie ich die ganze Welt vernichten würde. Aber ich habe auch von euch geträumt, meine Kinder, wie ich euch zuletzt gesehen hatte, als Säuglinge in den Armen eurer wunderschönen Mutter …«
    »Aber warum haben Sie unsere Mutter nicht wieder zum Leben erweckt, wenn Sie die Amarant hatten?«, fragte Josie, die mit den Tränen kämpfte. Während er sprach, war Mortlocks Stimme weicher geworden, und nun fühlte sie sich mutiger. Ihr ganzes Leben lang hatte sie sich nach ihrer Mutter gesehnt, von ihr geträumt – und dieser Mann, dieser widerwärtige, halb verrottete Leichnam, hätte ihr diesen Traum erfüllen können.
    »Wegen dieser Dummköpfe, dieser Wilden!«, fauchte Mortlock. »Die Zirkusleute haben sie mitsamt ihrem Wohnwagen verbrannt und die Asche in alle Winde zerstreut. Selbst wenn ich in alle Ewigkeiten suchen würde, ich würde meine geliebte Lilly niemals finden, sie nie wieder ins Leben zurückholen können.«
    »Sie waren von Hass geblendet«, stammelte Wiggins mit geröteten Wangen. »Sie konnten sich nicht damit abfinden,dass Lilly Cardamom in ihr Herz geschlossen hatte. Sie haben sie wegen Ihrer Machtgier vernachlässigt, und sie hat Sie verlassen.«
    »Nein!«, brüllte Mortlock und trat drohend auf Wiggins zu. »Treiben Sie mich nicht zum Äußersten, alter Mann. Schließlich verdanke ich all das hier Ihnen.« Er breitete die Arme aus, um seinen elenden Körper zu zeigen, die Lumpen, die Knochen, die Reste verdorrten Fleisches. Josie konnte den Anblick nicht ertragen und wandte den Kopf ab. »Sie haben mich hinterrücks niedergeschlagen und lebendig begraben, und Cardamom stand tatenlos daneben und sah zu. Dabei ging es mir nie um Macht …«
    »Warum wollten Sie dann die Amarant haben?«, fragte Alfie. Er blickte mit finsterer Miene zwischen Wiggins und Mortlock hin und her, als könne er sich nicht entscheiden, wer von den beiden der Schlimmere war. Josie sah ihn an. Sie kannte den Schmerz, den er jetzt fühlte – sein Vormund war nicht der Mann, den er geliebt und zu kennen geglaubt hatte. Bisher hatten sie nie über ihren Vater nachgedacht, und nun stellte sich heraus, dass er ein Ungeheuer war. Was für ein Vermächtnis, das sie und ihr Bruder zu tragen hatten.
    »Überleg doch mal, mein Junge«, sagte Mortlock mit seinem absurd grinsenden Mund. »Eine Welt ohne Tod, Schmerz und Leid. Das ist mein Traum.«
    »Ich habe euch ja gesagt, er ist wahnsinnig«, schnaubte Wiggins verächtlich. »Er will die Welt beherrschen …«
    »Aber das würde niemals funktionieren«, sagte Josie leise und betrachtete die zierliche Blume in Mortlocks Brustkorb. Ihre Blütenblätter leuchteten in der Dunkelheit. Sie konnte nicht erkennen, ob es eine echte Blume war oder ob sie aus einer Art glühendem Kristall bestand. »Die Amarant würdeIhnen nie wirklich gehören. Es würde immer jemanden geben, der sie Ihnen wegnehmen will.«
    »Das würde ihm nicht gelingen«, erwiderte Mortlock. »Solange ich die Amarant in meinem Besitz habe, bin ich unbesiegbar. Gegen ihre Macht kommt niemand an.«
    »Also würden Sie denjenigen töten«, sagte Alfie unverblümt. »Dabei haben Sie gesagt, Ihre Welt wäre eine Welt ohne
    Tod«, seufzte Josie traurig. »Es hilft nichts. Wir müssen die Amarant vernichten.«
    »Das kann nur ihr Besitzer tun, Josie«, sagte Mortlock, und das Leuchten der Blume in seiner Brust verstärkte sich. »Die Amarant ist ein lebendes Wesen, und sie hat große Macht. Ihr Besitzer kann ihren Tod wünschen, aber er bezahlt dafür mit seinem Leben.«
    »Ich habe genug gehört.« Drohend trat Wiggins einen Schritt vor. »Sie hätten niemals aus diesem Grab herauskommen dürfen, und ich werde dafür sorgen, dass Sie wieder darin verschwinden – koste es, was es wolle!«
    Mortlock hob die Hand. Josie schrie auf, als die Amarant in seiner Brust