Msssarrr!

Systeme zu überprüfen.
    Insbesondere die Bergstromaggregate mussten neu kalibriert werden.
    »Captain?«, wunderte sich Black, als Leslie im Maschinentrakt auftauchte.
    »Machen Sie ruhig weiter, Lieutenant Black.«
    »Ich muss mich erst noch daran gewöhnen, Sir.«
    »Woran?«
    »Daran, dass Sie mich Lieutenant nennen.«
    Leslie lächelte mild. »Na, bei dem Ehrgeiz, den man Ihnen nachsagt, werden Sie sich vielleicht schon bald wieder an eine neue Rangebezeichnung gewöhnen müssen.«
    »Sie machen Scherze, Sir!«
    Leslies Gesicht bekam einen sehr ernsten Zug. »Nein, keineswegs. Der Krieg gegen die Kridan ist lange noch nicht in seine wirklich heiße Phase gekommen, und trotzdem sind die Verluste bereits enorm. Da werden schneller Posten frei, als uns allen lieb ist.«
    »Ja, Sir. Übrigens …«
    Leslie hob die Augenbrauen. »Was?«
    »Es ist noch jemand anderes an Bord.«
    »Ein weiterer Offizier aus meiner Crew mit Ihrem Diensteifer?«, schmunzelte Leslie.
    »Es ist Bruder Patrick. Er hat sich im Kontrollraum C ein kleines Labor eingerichtet und nutzt den Rechnerzugang der STERNENFAUST.«
    »Ich frage jetzt lieber nicht, wer ihm das gestattet hat …«
    »Nun, da ich bis zu Ihrem für mich etwas überraschenden Auftauchen der ranghöchste Offizier an Bord war …« Catherine Black sprach nicht weiter. Ein schelmisches Grinsen spielte um ihre vollen Lippen.
    »Schon in Ordnung, Lieutenant. Ich werde mal sehen, was Bruder Patrick so treibt.«
    »Ja, Sir.«
    Nachdem Commander Leslie ein paar Schritte gegangen war, drehte er sich noch einmal um und sagte: »Drücken Sie auf das Tempo, Black. Ich habe es so im Gefühl, dass wir die STERNENFAUST sehr schnell einatzfähig haben müssen.«
    »Meinen Sie, wegen der Merkur-Krise?«
    »Zum Beispiel.«
     
     
    Bruder Patrick war hoch konzentriert über den Touchscreen der Hauptkonsole von Kontrollraum C gebeugt.
    Er tippte mit den Fingern über einige Sensorfelder, um damit ein Untermenü zu öffnen. Auf dem Hauptbildschirm erschienen daraufhin Kolonnen von Daten, die dem Nichtfachmann überhaupt nichts sagten. Aber Bruder Patrick war aus ganzer Seele Wissenschaftler.
    Das Mitglied des Forscher-Ordens der Christophorer diente als wissenschaftlicher Berater an Bord der STERNENFAUST, genoss dabei zwar die Privilegien eines Offiziers, war aber nicht Teil der Star-Corps-Hierarchie.
    Ein erklärter Pazifist, der auf einem Kriegsschiff diente. Commander Leslie hatte es sich abgewöhnt, darüber allzu viel nachzudenken. Dieser Widerspruch war schließlich Bruder Patricks ganz persönliches Problem, das Leslie nicht zu kümmern brauchte.
    Als Commander Leslie ihn ansprach, zuckte er zusammen.
    »Nichts für ungut, aber Sie tun nichts Verbotenes, Bruder Patrick«, beschwichtigte ihn Commander Leslie. Der Christophorer hatte den Captain der STERNENFAUST wohl einfach nicht bemerkt, weil er so vertieft in seine Arbeit gewesen war.
    »Alles, was mit der Merkur-Krise in Zusammenhang steht, erweckt im Augenblick mein Interesse als Wissenschaftler«, sagte Bruder Patrick. »Ich stehe mit mehreren Observatorien sowie Dutzenden von Kollegen in Verbindung, sodass ich auch an aktuelle Messergebnisse herankomme.« Die Augen des Christophorers leuchteten. Die Forschungsaufgabe, die er sich selbst gestellt hatte, schien ihn restlos zu erfüllen.
    »Haben Sie eine Ahnung, was da zurzeit im Zentrum unseres Sonnensystems vor sich geht?«, erkundigte sich Leslie.
    »Von der umstrittenen Sichtung von zwei rätselhaften Himmelskörpern durch ein robotisches Observatorium haben Sie sicher über das Mediennetz gehört. Bisher gibt es weder für das Auftauchen noch für das Verschwinden dieser Himmelskörper eine plausible Erklärung. Aber wenn Sie tatsächlich gewissermaßen aus der Sonnenkorona herausgetaucht sind, müssen Sie enorme Temperaturen verkraften. Es ist undenkbar, dass ein fester Körper so etwas überlebt. Allerdings geben die bisherigen Daten keinen eindeutigen Aufschluss über die Zusammensetzung. Ich habe mit den Wissenschaftlern gesprochen, die für den Betrieb des Robot-Observatoriums verantwortlich sind. Es konnte keinerlei Fehlfunktion festgestellt werden. Zumindest bis zum Zeitpunkt des Systemausfalls.«
    »Denken Sie, dass es sich um ein natürliches Phänomen handelt?«, fragte Leslie.
    Bruder Patrick bedachte den Captain der STERNENFAUST mit einem nachdenklichen Blick. Schließlich hob er die Augenbrauen. »Sie vermuten irgendeine Geheimwaffe der Kridan?«
    »Wäre das denn so