Msssarrr!

des Thermostrahlers längst leer geschossen. Ein einziges Raumfahrzeug glaubte er am Himmel gesehen zu haben. Sicher konnte er natürlich nicht sein. Es war genauso möglich, dass es sich lediglich um einen dahintrudelnden Satelliten oder um eine der Orbitalstationen handelte, deren Systeme offenbar genauso in Mitleidenschaft gezogen worden waren wie der Rechner von Shuttle D-3334.
    Auf jeden Fall hätte man das Feuer vom Mercury-Castle-Raumfort aus sehen müssen , ging es Ramirez durch den Kopf. Der Umstand, dass dennoch keine Rettungskräfte geschickt worden waren, ließ nichts Gutes erahnen. Die Zerstörungen durch den Ausfall der Systeme mussten weitaus schlimmer und nachhaltiger sein, als er es sich im Moment vorzustellen vermochte.
    Was, wenn es zu einem Ausfall gekommen ist, der das gesamte Sol-System betrifft? , überlegte er.
    Der Gedanke, durch gezielten Einsatz elektromagnetischer Impulse die Elektronik des Gegners auszuschalten, war nun wirklich nicht neu. Und warum sollte man nicht an die Möglichkeit denken, dass die Kridan etwas Entsprechendes entwickelt hatten?
    Andererseits passte das nicht zu ihrer bisherigen Strategie, soweit man diese aufseiten der Solaren Welten überhaupt zu erfassen vermochte. Bisher waren die Kridan recht systematisch vorgegangen und hatten System für System ihrem Imperium einverleibt. Soweit man das aus abgehörten Funkbotschaften wusste, wurden die eroberten Gebiete so schnell wie möglich auch in die Kriegsproduktion integriert, um den Nachschub für die weitere Expansion sichern zu können. Nur so hatte das Imperium es bisher geschafft, eine Überdehnung seiner Möglichkeiten zu verhindern.
    Dass die vogelartigen Eroberer nun von dieser Vorgehensweise abrückten und plötzlich einen Vorstoß mitten ins Herz des gegenwärtigen Hauptgegners unternahmen, wäre eigentlich untypisch gewesen.
    Es sei denn, sie haben in den Quader-Artefakten von Rendezvous oder Triple Sun inzwischen irgendeine Superwaffe für sich nutzbar machen können, die sie jetzt an uns testen , dachte Ramirez. Er schalt sich schon im nächsten Moment einen Narren.
    Es war unsinnig, diesen Gedanken weiter nachzuhängen. Für ihn und die anderen zufällig zusammengewürfelten Personen, die mit dem Madison-Arrow-Shuttle abgestürzt waren, ging es nur um das nackte Überleben. Wie es schien, waren die Havarierten dabei auf sich selbst angewiesen.
    Clifford Ramirez blickte zum gleißend hellen Horizont. Die Augen musste er dabei mit der Hand schützen, weil die automatische Blendfunktion des Raumhelms ausgefallen war. Wie eine gewaltige Wand aus purer Höllenglut wirkte das, was da auf sie zukam. Und sie hatten keine Möglichkeit, schnell genug von hier zu verschwinden, es sei denn, es kam doch noch ein Rettungsshuttle vorbei, um sie an Bord zu nehmen.
    Ramirez atmete tief durch.
    Unser erster Feind war die Schwerkraft – und den haben wir auch besiegt! Schließlich sind wir nicht auf dem Boden des Merkur zerschellt. Warum sollten wir es nicht auch mit dieser verfluchten Höllenwand dort hinten aufnehmen?
     
     
    »Sir, die Hauptsysteme arbeiten wieder«, meldete Lieutenant Commander Baranov, der stellvertretende Leiter des Raumforts Mercury Castle. Die Bildschirme zeigten leicht gestörte und mit Schlieren verunzierte Bilder oder Anzeigen. Aber immerhin zeigten sie überhaupt irgendetwas.
    Commander Don Grams ließ es sich nicht anmerken, aber innerlich atmete er tief durch. »Na endlich.«
    »Die Bahn konnte stabil gehalten werden«, erklärte Baranov.
    »Sir, die Ortung zeigt eine bisher unbekannte Strahlungskomponente an, deren Ursprung unsere Sonne zu sein scheint«, meldete Lieutenant Sorini. Sie ließ ihre Finger über die Touchscreens schnellen. »Ich hatte das System gerade erst rekalibriert, und da kam diese Anzeige …«
    »Können Sie näher spezifizieren, um welche Strahlungskomponente es sich handelt?«
    »Nein, Sir. Vergleichsmuster passen nicht. Der Bordrechner kann sie auch nicht einordnen. Ich bekomme aber mehrere Meldungen von Observatorien und Beobachtungsstationen herein, die Ähnliches melden. Im Augenblick kommen gerade neue Daten … Hier geht noch manches durcheinander. Ich konnte bisher nur die Hauptsysteme der Ortung neu kalibrieren, was die Feineinstellung angeht, werde ich wohl noch einiges zu tun haben.«
    »Dann gehen Sie die Aufgabe gleich an, Sorini«, befahl Grams.
    »Ja, Sir.«
    Wenig später kamen die aktuellen Schadensberichte aus Beethoven City und Goethe. Es hatte dort