Nachts

sprach die Kaffeekanne dafür , aber heute war das Wetter so schön, daß sie die Stühle mit hinaus genommen hatten. Er wäre jede Wette eingegangen, daß es Naomis Vorschlag gewesen war.
    Morgen früh sind wir in der Kirche, hatte Mrs. Higgins gesagt, und morgen nachmittag findet das erste Jugendpicknick der Baptisten dieses Jahres statt. Naomi hat versprochen, daß sie helfen wird. Er fragte sich, ob Mrs. Higgins wußte, daß ihre Tochter die Nachmittage mit den Anonymen Alkoholikern und nicht mit den Baptisten verbrachte. Er glaubte nun auch zu verstehen, warum Naomi so unvermittelt beschlossen hatte, zweimal mit Sam Peebles auszugehen, wäre genug. Damals hatte er religiöse Gründe vermutet, und Naomi hatte nie versucht, etwas anderes zu behaupten. Aber nach ihrer ersten Verabredung, ins Kino, hatte sie eingewilligt, wieder mit ihm auszugehen. Nach der zweiten Verabredung hatten sämtliche romantischen Interessen nachgelassen, die sie für ihn empfinden mochte.
    Scheinbar. Die zweite Verabredung war zum Essen gewesen. Und er hatte Wein bestellt.
    Um Himmels willen woher hätte ich wissen sollen, daß sie Alkoholikerin ist? Kann ich Gedanken lesen?
    Die Antwort lautete selbstverständlich, er hatte es nicht wissen können aber sein Gesicht wurde trotzdem noch heißer.
    Oder vielleicht ist es nicht der Fusel oder nicht nur der Fusel. Vielleicht hat sie auch noch andere Probleme.
    Er fragte sich auch, was geschehen würde, wenn Burt Iverson und Eimer Baskin, beides mächtige Männer, je herausfanden, daß er wußte, sie gehörten zum größten Geheimbund der Welt. Möglicherweise gar nichts; er wußte zu wenig über die AA, um ganz sicher zu sein. Aber zwei Dinge wußte er: Das erste A stand für Anonym, und diese beiden Männer konnten seinen angekurbelten geschäftlichen Erfolg zerschmettern, wenn sie wollten.
    Sam beschloß, so leise und schnell zu gehen, wie er konnte. Man sollte ihm zugute halten, daß er diese Entscheidung nicht aus eigennützigen Erwägungen traf. Die Menschen, die da draußen im Garten von Angle Street saßen, hatten ein gemeinsames, ernstes Problem. Das hatte er durch Zufall herausgefunden; er hatte nicht die Absicht, bewußt zu bleiben und zu lauschen.
    Als er wieder den Flur zurückging, sah er einen Stapel Notizpapier neben dem Münzfernsprecher liegen. Über dem Telefon war ein Bleistiftstummel mit einem kurzen Stück Schnur an der Wand befestigt. Einer Eingebung folgend, nahm er ein Blatt Papier und schrieb eine hastige Nachricht darauf.
    Dave,
    ich war heute vormittag hier, um mit Ihnen zu sprechen, aber es war niemand da. Ich möchte über eine Frau namens Ardelia Lortz mit Ihnen sprechen. Ich glaube, Sie kennen sie, und ich muß unbedingt mehr über sie erfahren. Könnten Sie mich heute nachmittag oder abend anrufen, wenn Sie eine Möglichkeit haben? Meine Nummer ist 5558699. Vielen Dank.
    Er unterschrieb, faltete das Blatt zusammen und schrieb Daves Namen auf eine Seite. Er überlegte kurz, ob er den Zettel in die Küche bringen und auf den Tisch legen sollte, aber niemand sollte sich Gedanken machen am allerwenigsten Naomi , daß er sie bei ihrem befremdlichen, aber möglicherweise hilfreichen Ritual beobachtet hatte. Statt dessen stellte er ihn auf den Fernseher im Gemeinschaftsraum, so daß Daves Name deutlich zu sehen war. Er überlegte sich, ob er einen Vierteldollar für den Anruf neben die Nachricht legen sollte, ließ es dann aber sein. Dave könnte es in den falschen Hals bekommen.
    Danach ging er und war froh, als er unentdeckt wieder im Sonnenschein stand. Auf dem Weg zu seinem Auto sah er den Stoß
    stangenaufkleber auf Naomis Datsun.
    DER MENSCH DENKT, GOTT LENKT
    stand darauf.
    »Lieber Gott als Ardelia«, murmelte Sam und stieß rückwärts aus der Einfahrt auf die Straße.

    3

    Am Spätnachmittag machte sich Sams unterbrochene Ruhe der vergangenen Nacht bemerkbar, und eine große Müdigkeit kam über ihn. Er schaltete den Fernseher ein, fand ein FreundschaftsBaseballspiel, Cincinnati gegen Boston, das sich langsam der achten Runde entgegenschleppte, legte sich aufs Sofa, um es sich anzusehen, und döste fast auf der Stelle ein. Das Telefon läutete, ehe er die Möglichkeit hatte, richtig tief zu schlafen, und Sam stand benommen und desorientiert auf, um abzunehmen.
    »Hallo?«
    »Sie sollten nicht über diese Frau sprechen«, sagte Dirty Dave ohne jedwede Einleitung. Seine Stimme zitterte am Rande der Beherrschung. »Sie sollten nicht einmal an sie denken.«
    Wie