[Napoléon 4] L'immortel de Sainte-Hélène

bras de Las Cases.
    — Notre situation peut même avoir des attraits ! L’univers nous contemple ! Nous demeurons les martyrs d’une cause immortelle ! Des millions d’hommes nous pleurent, la patrie soupire et la gloire est en deuil ! Nous luttons ici contre l’oppression des dieux, et les voeux des nations sont pour nous ! Mes véritables souffrances ne sont point ici ! Si je ne considérais que moi, peut-être aurais-je à me réjouir ! Les malheurs ont aussi leur héroïsme et leur gloire ! L’adversité manquait à ma carrière !
    Il entraîne Las Cases vers la maison. Il faut se remettre au travail.
    L’opinion est tout. Et ce que je dicte ici, ce que Las Cases note sculptera mon visage dans les siècles à venir .
     
    Le 10 décembre 1815, il entre dans le domaine de Longwood enfin aménagé. Des soldats anglais rendent les honneurs. Le tambour roule. Le cheval se cabre, et Napoléon l’éperonne.
    Il saute à terre. Le plateau est balayé par le vent. C’est donc là qu’on me fait vivre . Les bâtiments sont en bois. Cette ancienne ferme de la Compagnie des Indes a été agrandie. Enfin, une salle de bains ! Des soupentes, hélas, pour Las Cases et son fils. Et des murs déjà imprégnés d’humidité.
    Il sort. Il aperçoit des sentinelles placées tous les cinquante pas, et formant un premier cercle de quatre milles autour de la maison et un second concentrique à douze milles. Mais il pourra chevaucher un peu ; peut-être même chasser, ou faire courir cette calèche que Cockburn a consenti à lui accorder.
    Mais là n’est pas le plus important. Puisque ici est la prison définitive, mon domaine, c’est moi qui vais en tracer l’enceinte, en définir les règles .
    Il convoque Gourgaud, Montholon, Las Cases. L’emploi du temps sera précis, et devra être respecté. Il dictera chaque matin. On se relaiera autour de lui pour prendre sous la dictée le récit de ses campagnes et de son règne. Les audiences seront réglées avec autant de minutie que dans les palais impériaux. Les dîners se tiendront à huit heures, les officiers seront en grande tenue et les dames en robes décolletées. Il donne à chaque membre de sa maison une fonction précise. Le but ?
    Maintenir. Résister. Ne pas se laisser ronger par le désespoir. La monotonie. Rejeter toutes les mesures dictées par les Anglais qui n’ont pas été soumises d’abord à l’occupation de l’Empereur et les considérer comme des vexations.
    Que veulent ces officiers qui me surveillent quand je me promène ? Suis-je en cage ?
     
    Le 7 janvier 1816. Cipriani, le maître d’hôtel, revient de Jamestown avec les journaux apportés par une frégate qui vient de relâcher dans le port. Murat a été fusillé par les Calabrais. Et Ney par les Français !
    Napoléon s’éloigne. Il veut rester seul.
    Puis, en rentrant dans le salon après avoir traversé ce qu’on appelle le parloir, il murmure :
    — C’est affreux, mais les Calabrais ont été plus généreux, plus humains que ceux qui m’ont envoyé ici.
    Mais il ne faut pas capituler. Vivre et travailler, au contraire, afin de ne pas laisser disparaître ou ternir ce que j’ai fait, avec La Bédoyère, Murat, Ney, Brune, et tous ces compagnons morts, Muiron, Duroc, Bessières, Berthier, Lannes, Desaix .
    Il interroge le fils de Las Cases. L’adolescent répond avec exactitude, connaît l’histoire grecque et latine. Il a fréquenté le lycée Napoléon.
    — Quelle jeunesse je laisse après moi ; c’est pourtant mon ouvrage, elle me vengera suffisamment par tout ce qu’elle vaudra, dit Napoléon. À l’oeuvre, il faudra bien, après tout, que l’on rende justice à l’ouvrier. Si je n’eusse songé qu’à moi, à mon pouvoir, ainsi qu’ils l’ont dit et le répètent sans cesse, si j’eusse réellement eu un autre but que le règne de la raison, j’aurais cherché à étouffer les lumières sous le boisseau ; au lieu de cela, on ne m’a vu occupé que de les produire au grand jour. Et encore n’a-t-on pas fait pour ces enfants tout ce dont j’avais eu la pensée. Mon université, telle que je l’avais conçue, était un chef-d’oeuvre dans ses combinaisons, et devait en être dans ses résultats nationaux.
     
    Brusquement, il s’enferme dans sa chambre. Il vient d’apercevoir un groupe d’officiers anglais.
    C’est sans doute le nouveau gouverneur, Hudson Lowe, qui vient se présenter. Pourquoi ne s’annonce-t-il pas ? Que