Nebelriss

entdeckte er in ihrer Mitte die Gestalt des Hohepriesters. Magro Fargh ruhte auf einem Deckenlager; eine weiße Seidendecke spannte sich über den dürren Körper. An der Brust und an den Beinen war die Seide von schwarzen, klebrigen Flecken verfärbt. Der Gestank der offenen Wunden, der faule Geruch des Todes durchdrang selbst den Schwefeldampf. Am furchtbarsten aber war der Anblick von Magro Farghs Gesicht. Sein Schädel war dunkelblau angelaufen; eine schwarz verfärbte Eiterung hatte sich durch die hohlen Wangen gefressen und ließ den Ansatz des Kiefers erkennen, fahlgelbe Zahnhälse in schwärendem Fleisch. Die Augen des Priesters waren vollkommen in ihre Höhlen zurückgefallen; unterhalb der Lider sah man geschwollene Adern hervortreten. Sie bebten in einem quälenden Takt. Es
ist die Blaufäule, so wie Rumos es voraussah,
dachte Balicor angewidert.
Wie kann in diesem Bündel Fleisch noch Leben sein?
    »Eure Heiligkeit«, sagte er mit fester Stimme. »Euer ergebener Diener tritt vor Euch!«
    Die eingefallenen Lippen bewegten sich, befeuchteten sich mit seifigem Speichel. Es war schwer, die Worte des Sterbenden zu verstehen. »Spar dir … die … Heucheleien … Balicor! Der Rosenstock trägt … keine Blüten mehr …« Ein Zittern ging durch den Körper des Greises, und die ihn umringenden Thiurone schienen von derselben Bewegung erfasst zu werden. Dumpf grollten ihre Stimmen aus allen Richtungen:
DIE QUELLEN GESCHÄNDET,
jammerten sie,
JENOS AGUR GEFOLTERT, GETÖTET … EWIGES LEID ERSCHAFFEN DIE HÄNDE DER BATHAQUAR…
    Bars Balicor lächelte. »Ihr wisst es also! Die Bathaquar ist zurückgekehrt, und es gibt nichts, was Ihr dagegen tun könnt.« Er überwand seine Angst und trat einen Schritt vor. Sofort stellten sich ihm die Thiurone in den Weg und erhoben ihre steinernen Klauen.
    Blut sickerte aus Magro Farghs offenen Wangen, während er sprach. »Die Bathaquar war niemals fort … wir konnten sie nicht ausrotten … weil es Menschen wie dich gibt, Balicor, die nach Macht gieren …« »Ihr irrt Euch«, erwiderte der Erzprior. »Die Bathaquar existiert, weil die Tathrilya ihre Versprechen nicht eingehalten hat. Besagt unser Glauben nicht, dass wir, die Zauberer, die Erwählten Gottes sind, Tathrils edelste Kinder? Doch welchen Einfluss besitzen wir? Wir kuschen vor den Fürsten und Königen und stellen unsere Magie in ihre Dienste. Ist es verwunderlich, dass mancher Zauberer sich damit nicht zufrieden geben will und sich deshalb der Bathaquar zuwendet?« Er musterte den Hohepriester. »Seit Jahrhunderten wuchert die Bathaquar im Untergrund. In Troublinien hat sie bereits die gesamte Tathril-Kirche unterwandert. Ihr könnt sie nicht aufhalten.«
    »Du hast… dich mit ihnen … verschworen«, stieß Magro Fargh hervor, »… ich wusste es … seit ich dich kenne, wusste ich, dass du verdorben bist, Balicor …«
    »Ich stand in Eurer Wertschätzung nie sonderlich hoch«, sagte Balicor, »nicht so hoch wie der junge Nhordukael.«
    Angewidert beobachtete er den Greis, der bei der Nennung des Namens von einem krampfartigen Husten geschüttelt wurde. »Was genau hat es mit dem Wunder von Thax auf sich, Eure Heiligkeit?« Magro Farghs Husten verstärkte sich. Schleim- und Blutströpfchen schössen aus seinem Mund. Jetzt erst erkannte Bars Balicor, dass der Hohepriester lachte. Er lachte ihn aus! »Das Wunder … Schwachkopf! Du wirst niemals Hohepriester sein, Balicor!« Er streckte dem Erzprior seine Arme entgegen, die mit blauen Geschwülsten bedeckt waren. »Tathril hat sein … Urteil gesprochen! Er hat … Nhordukael auserkoren, uns vor den Echsen zu retten …«, das Kichern zerschlierte im eitrigen Gurgeln seiner Kehle, «… das Wunder war Tathrils Zeichen … Nhordukael wird mein Nachfolger sein!«
    Bars Balicors Schädel raste. »Nein!«, brüllte er. »Dazu besitzt Ihr kein Recht! Das Gesetz der Kirche besagt …« »Ich bin … das Gesetz«, kicherte Magro Fargh. »Ich habe im Beisein der Priesterschaft von Arnos … das Wunder bestätigt … es als Zeichen Tathrils anerkannt… und angeordnet, nach meinem Tod Nhordukael zum Hohepriester zu ernennen … Was meinst du, wem sie wohl gehorchen werden? Mir … oder einem Schergen der Bathaquar?« Seine Hände zuckten im Takt seines Gelächters. »Da siehst du es, Balicor … dich besiege ich … selbst von diesem Lager aus … selbst jetzt kann ich dich noch … wie Papier zerfetzen …«
    Die Thiurone setzten sich in Bewegung und stampften auf