Neuromancer

ein Oktagon fischte.
    »Inwiefern? Willste eine?« Er hielt ihr die Pille hin.
    »Deine neue Bauchspeicheldrüse, Case, und die geflickte Leber. Armitage hat veranlaßt, daß es ausgeschwemmt wird, dieses Zeug.« Sie tippte mit dem burgunderroten Fingernagel auf das Oktagon. »Biochemisch bist du nicht mehr in der Lage, auf Amphetamin oder Kokain abzufahren.«
    »Scheiße«, meinte er und blickte vom Oktagon zu ihr.
    »Nimm nur! Schluck ein Dutzend. Es wird nichts passieren.«
    Er tat es. Nichts passierte.
    Nach drei Bier erkundigte sie sich bei Ratz nach den Schaukämpfen.
    »Sammi«, sagte Ratz.
    »Ich passe«, sagte Case. »Angeblich bringen sie sich da um.«
    Eine Stunde später kaufte sie von einem mageren Thai in weißem T-Shirt und weiter Rugby-Hose Eintrittskarten.
    Das Sammi war eine aufgeblasene Kuppel hinter einem Lagerhaus in Hafennähe. Die feste, graue Haut war mit einem Drahtseilnetz verstärkt. Den Korridor mit einer Tür an jedem Ende bildete eine Schleuse, die den Über—druck im Kuppelinnern stabilisierte. Ringförmige Leuchtstoffröhren waren in Abständen an der Sperrholzdecke befestigt, wovon die meisten allerdings kaputt waren. Die Luft war feucht und abgestanden, roch nach Schweiß und Beton.
    Trotz alledem war er nicht vorbereitet auf die Arena, die Menge, die ge—spannte Stille, die hünenhaften Lichtgestalten unter der Kuppel. Stufen—förmig angelegter Beton reihte sich um die Manege, einen erhöhten Ring, 41
    vom blitzenden Gerät der Projektionsanlage umgeben. Kein Licht außer den Hologrammen, die über dem Ring flimmerten und die Bewegungen
    der beiden Männer darunter wiedergaben. Von den Reihen stieg in Schwaden Zigarettenrauch auf, der schließlich im Sog der Gebläse, die die Kuppel aufblähten, verwirbelt wurde. Kein Laut außer dem Brummen der Gebläse und dem lautsprecherverstärkten Atmen der Ringkämpfer.
    Farbreflexe huschten über Mollys Linsen, als die Männer einander um—kreisten. Die Hologramme waren eine zehnfache Vergrößerung; somit er—reichten die Messer, die sie hielten, knapp einen Meter Länge. Das Messer wird wie ein Degen geführt, erinnerte sich Case; Finger um den Griff, Daumen nach der Klinge ausgerichtet. Die Messer schienen sich eigenständig zu bewegen, glitten Spitze an Spitze in ritualbedingter Verspieltheit durch die Passagen ihres Reigens, während die Männer auf eine Eröffnung warteten. Mollys erhobenes Gesicht war regungslos und weich, aufmerksam.
    »Ich hol uns was zu Essen«, sagte Case. Sie nickte, von diesem Reigen ergriffen.
    Ihm gefiel es hier nicht.
    Er wandte sich um und ging nach hinten ins Dunkel. Es war zu finster. Zu still.
    Die Menge bestand, wie er sah, hauptsächlich aus Japanern. Kein echtes Night City-Volk. Techs von den Arcologien. Er schloß daraus, daß die Arena in einem betrieblichen Freizeitprogramm Aufnahme gefunden hatte.
    Flüchtig fragte er sich, wie es wohl wäre, sein Leben lang für einen einzigen Zaibatsu20 zu arbeiten. Firmenwohnung, Firmenhymne, Firmenbegräbnis.
    Er mußte fast um die ganze Kuppel gehen, bis er den Kiosk entdeckte.
    Er kaufte Yakitori auf Spieß und zwei kleine Bier in gewachsten Pappbe—chern. Als er zu den Hologrammen hinaufschaute, sah er, daß eine der Gestalten an der Brust blutete. Dicke, braune Soße tropfte von den Spießen auf seine Knöchel.
    Sieben Tage, und er würde einstecken. Wenn er jetzt die Augen schloß, sah er die Matrix.
    Schatten zuckten beim beschwingten Reigen der Hologramme.
    Dann kroch ihm die Furcht zwischen die Schultern. Kalter Schweiß perlte von seiner Brust. Die Operation hatte nicht funktioniert. Noch war er 20
    Zaibatsu = führende japanische Familienclans, die Wirtschaft und Industrie kontrollieren. - Der Übers.
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    hier, noch war er Fleisch; es wartete keine auf die kreisenden Messer starrende Molly, es wartete kein Armitage im Hilton mit Tickets und neuem Paß und Geld. Es war alles ein Traum, klägliche Einbildung... Heiße Tränen verschleierten seine Augen.
    In rotem Lichtschwall spritzte Blut von einer Kehle. Jetzt grölte die Menge, sprang kreischend von den Sitzen - eine Gestalt sackte zusammen, das Hologramm verblaßte flackernd...
    Würgender Brechreiz in seiner Gurgel. Er schloß die Augen, atmete tief durch, öffnete sie wieder und sah Linda Lee vorbeigehen. Ihre grauen Augen waren blind vor Furcht. Sie trug den gleichen französischen Overall.
    Und weg. Im Dunkeln verschwunden.
    Reiner Reflex: er ließ Bier und Huhn fallen und rannte ihr