Neverwake

ihm hin, ohne weiter zu fragen. Sie umarmte ihn fest, und während ihre Wärme sein Zittern linderte, begriff er, daß sie jetzt der einzige Traum in seinem Leben war, der ihm eine Chance gab, niemals aufzuwachen.
     

_Cooperation Mode_
    Suicider und Smugglerboy spielten Confrontation.
    Um sie herum war die mattschwarze Weite des Weltraums, Sonnen darin verteilt wie funkelnde Zähne, die trunkene Titanen bei einer Schlägerei verloren hatten.
    Jeder von ihnen hatte einen eigenen Screen in einem eigenem Kabinencockpit, aber sie spielten im Cooperation Mode, konnten sich also gegenseitig über Helmfunk hören, die tel e metrischen Daten des Partners auf ihren Armaturen und seine Position auf dem 3D-Radar lesen und – wenn sie die Flugba h nen ihrer Griegs dementsprechend abstimmten – konnten sie sich sogar sehen. Die Mission war einfach und überschaubar, eine der extra für Arcaden entwickelten Coop-Mode-Bonus-Missions, die den mittlerweile vierten Teil der überaus erfol g reichen Confrontation-Saga umgaben. Zwei stationäre A b wehrsatelliten des Feindes sollten aufgespürt und anschließend mittels eines Datenübertragungsvirus dermaßen umfunktioniert werden, daß die Vorhut der eigenen Raumflotte unbemerkt in diesen gegnerischen Sektor vorstoßen konnte. Mit Feindko n takt war zu rechnen, es war eher unwahrscheinlich, daß der Feind seine Satelliten nicht durch Patrouillen überwachen ließ, deshalb waren Suicider und Smugglerboy von der Vorfreude auf ein aufregendes Gefecht mit ein paar Caucasus- oder Zanzibar -Jägern erfüllt. Sie hatten sich im Hangarmenü der Mutterschiff-Raumschleuse für zwei kleine und wendige Grieg -Gleiter entschieden, weil größere Musorgskis oder sogar Albinonis viel zu schwerfällig waren, um einem Schwarm Caucasus gewachsen zu sein.
    »Kannst du schon was sehen?« Suiciders Stimme knarzte im Helmfunk, als würden sie tatsächlich durch das Niemandsland der Galaxien rauschen, anstatt in zwei aneinander angrenze n den Kabinen der Neuköllner Rollberg-Arcade in hydraulischen Lackplastiksesseln zu liegen.
    »Negativ. Siehst du dahinten den Zwillingsstern? Das ist Charybdis. Laß uns darauf zuhalten, noch eine Minute, und dann nach zehn Uhr abweichen. Wir müßten dann genau auf die Sats stoßen. Irgendwelche Bewegung im Raum?«
    »Ich kann kleinere Meteoriten und Eisformationen lesen, aber keinen Debris.«
    Debris – das im Englischen gebräuchliche Wort für »Schrott« oder »Trümmer« – war die offizielle Bezeichnung für den Feind.
    In der Confrontation -Mythologie hatte sich die größte Bedr o hung der Erde aus dem Weltraumschrott, mit dem die Mensc h heit den Orbit ihres Planeten umgab, selbst zusammengebaut. Künstliche Intelligenz plus Giga-End-Bauteile plus Satellite n komponenten plus Raketenabwehrelemente hatten sich sel b ständig zu intelligent agierenden, waffenstarrenden Raumfah r zeugen fusioniert, so daß sich die Menschheit, als sie sich denn endlich anschickte, den Weltraum zu erobern, einem aggress i ven Feind gegenübersah, den die eigene Unachtsamkeit e r schaffen hatte. Confrontation One – einer der Megaseller unter den onlinefähigen Konsolenspielen der 10er Jahre – hatte die Gefechte um den unmittelbaren Erdorbit und das weitere Sonnensystem thematisiert. Am Ende von ConOne waren die Debris zwar aus dem Solsystem vertrieben worden, flüchteten sich aber lediglich in erzhaltigere Quadranten, wo sie noch schneller und effektiver Nachschubgeschwader herstellen konnten. In den Teilen Zwei und Drei hatte es spektakuläre Raumschlachten in immer weiter entfernteren interstellaren Bereichen gegeben. Die Vier hatte den endgültigen Vorstoß zum Koordinationsplaneten der Debris und die komplette Vernichtung des Feindes in einer tagelang in Echtzeit zu spielenden Entscheidungsschlacht versprochen, aber an ein definitives Ende hatte sowieso kein Spieler jemals auch nur eine einzige Sekunde lang geglaubt. Wer vernichtete schon eine gut funktionierende Maschine zum Gelddrucken? Zuerst waren die ConFour-Special-Mission-Packs erschienen, dann die ConFour-Arcade-Expansions, und für die Vorweihnacht s zeit des folgenden Jahres war Confrontation Five – Beyond the Reach of God angekündigt worden. Smugglerboy hatte natü r lich bereits vorbestellt.
    Auf seinem Ortungsbildschirm bildeten sich zwei Punkte in der ersehnten Farbe aus.
    »Da sind die Babys, ich kann sie riechen. Geh auf Parallelkurs, ich führe dich zur Quelle.«
    »Keine Patrouille