Neverwake

hinteren Lautsprecher eingespielt wurde –, wenn ein besonders aufre i bender Kampf bevorstand.
    Der errechnete Punkt stimmte natürlich nicht exakt, aber als die beiden Spieler ihn fast erreicht hatten, konnten sie beide für ein paar Sekunden auf drei Uhr die eigenartige Brechung der Sterne sehen, die stets ein getarntes Schiff auffliegen ließ. Der Gegner war langsamer als vermutet und größer. Die ursprün g liche Spannungskurve war wohl gewesen, daß die beiden Satelliten infiziert wurden, die Mission aber nicht mit einer Vollzugsmeldung endete, sondern minutenlang nichts passie r te, bis plötzlich das Ungetüm aus dem Dunkel hervorbrach wie ein metallischer Wal und sowohl die Satelliten als auch die Griegs in heiße Regenschauer geschmolzenen Stahls verwa n delte. Anti-Klimax plus ein höhnisches Try better, Spacesickie des Automaten. Aber nicht mit uns. Nicht mit Suicider und Smugglerboy. Wir werden in die Liga kommen. Und vorher inhalieren wir Confrontation.
    Von dem Endgegner war jetzt nichts mehr zu sehen, aber die beiden wußten, wo er steckte. Fast gleichzeitig lösten sie ihre unlenkbaren schildbrechenden Torpedos aus, die lenkbaren würden das Ziel sowieso nicht erfassen können und sich gar nicht erst schärfen. Alle sechs Torpedos fanden ein Ziel. Sie rauschten nicht einfach durch in die Unendlichkeit, sondern detonierten an etwas Unsichtbarem, das sich zwischen ihnen und der Unendlichkeit befand. Volltreffer! Die Torpedos malten den Umriß eines gigantischen Schiffsbugs vor den Hintergrund, aber dieser Umriß verwehte wieder wie eine Illusion. Die Schilde hielten noch immer. Suicider und Smug g lerboy justierten ihre Anti-Schild-Kanonen und attackierten durch periphere Angriffsflüge, bis der Gegner das Feuer erwiderte. Turmbreite weißblendende Laserfinger griffen aus dem Nichts heraus durch die ewige Nacht zwischen den Ste r nen. Suicider wurde beinahe am Heck erwischt, ein einziger Treffer reichte wahrscheinlich, um die eigenen Schilde zur Implosion zu zwingen.
    »Weiter weg!« schrie Smugglerboy. »Flieg nicht so nah ran!«
    Mit Nachbrennerschub brachte Suicider sich aus dem unmitte l baren Gefahrenbereich, wild verfolgt von einer brüllenden Laserkaskade. Er konnte regelrecht spüren, wie der Andruck der plötzlichen Beschleunigung seine Gesichtszüge nach den Rändern hin verzerrte. Als er anschließend wendete, um den Feind wieder vor den Bug zu bekommen, schmierte ihn der hydraulische Sitz beinahe gegen die Seitenwand der Kabine. Smugglerboy flog sachlicher rückwärts, gab aber aus beiden Frontkanonen unentwegt elektromagnetisches Feuer auf die Schilde des Gegners.
    Schließlich platzten dem Feindschiff die Schilde und damit auch die Tarnung weg. Wie mit bläulich-elektronischem Wasser übergossen, statisch Funken schlagend und vor verha l tener Energie knisternd, schälte sich ein Ding aus dem Dunkel, das in Gestaltung und Größe Ähnlichkeit mit der Kathedrale von Canterbury hatte. Milliarden von gotischen Erkern, Ante n nen und Türmchen, achsensymmetrisch aus Titanium- und Edelmetallen legiert, legten Zeugnis ab davon, daß die Urväter der Debris Fernmeldesatelliten gewesen waren, die im öden Durchkreisen des Erdorbits nichts anderes zu tun gehabt hatten, als sich jede Ausstrahlung architektonischen Bildungsferns e hens als Religion zu verinnerlichen.
    Gleichzeitig mit dem lasziven Fallenlassen der optischen und sensorischen Ummantelung lösten sich vier Raumjäger vom Rumpf des Everest, die wie Schiffshalterfische außen am Rumpf klebend unter der Tarnung mitgeflogen waren. Vier Zanzibars.
    »Wir stecken voll in der Scheiße, Suice«, hauchte Smug g lerboy voller Andacht.
    Die Kampfstrategie des Gegners war ziemlich clever.
    Man konnte ein großes Schiff zermürben, indem man auf Abstand blieb, die Kontersalven ausmanövrierte und immer wieder Schüsse abgab, bis der Große endlich einknickte, aber wenn man währenddessen permanent von feuerspeienden Jägern attackiert wurde, hielt man nicht lange durch. Wenn sie andererseits aber versuchten, sich zuerst die Jäger vom Hals zu schaffen, würden sie zuviel Zeit verlieren, und der Everest kam nahe genug an die Satelliten heran, um die Mission durch zwei grobe Torpedos in ein Debakel zu verwandeln.
    »Angriff, Smugboy! Mitten rein!!!« Der Suicider war in seinem Element. Aus allen Rohren gleichzeitig schießend, stürzte er sich in einer absurden, korkenzieherförmigen Flu g bahn in den Nahkampf. Smugglerboys Bildschirm erblühte in