Newtons Schatten

zum Tower, wo ich Euch vereidigen und in der Münze herumführen werde.»
    Und so trat ich in den Dienst der Königlichen Münzanstalt.
    Die Münze befand sich seit 1299 im Tower und 1696 hatte sie die Größe eines ansehnlichen Städtchens. Sie lag zwischen der inneren und der äußeren Befestigungsmauer und bestand aus
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    zwei Reihen alter, mit Eisenkrampen aneinander geklammerter Holzhäuser, die sich vom Byward und vom Bell Tower im Bogen bis zum gut fünfhundert Yards entfernten Salt Tower herumzogen. Ein schmales kopfsteingepflastertes Sträßchen, in dem Laternen brannten und Wachen patrouillierten, erstreckte sich zwischen den Fachwerkbauten, die teilweise zweistöckig waren und Wohnungen, Amtszimmer, Kasernen, Stallungen, Waschhäuser, Gießereien und Schmieden, Walz- und Prägewerke, Lagerhäuser, Schänken und einen Marketender mit allerlei Viktualien beherbergten.
    Wie Newton mir schon erklärt hatte, war der Lärm der Münzwerke ohrenbetäubend und als wir in der Münze herumgingen, mussten wir brüllen, um uns einander verständlich zu machen; doch hinzu kamen noch die Kanone, die von Zeit zu Zeit abgefeuert wurde, das Geräusch von Pferdehufen und Eisenrädern auf dem Pflaster, die Stimmen des Ausrufers und der hier stationierten Soldaten, welche so freimütig fluchten wie Templer, das Hundegebell, das Krächzen der Raben, das wie das Röcheln Sterbender klang, die tosenden Feuer, schreienden Katzen, knallenden Türen und Tore, das Schlüsselgeklapper und das Ächzen der Holzschilder, da es in letzter Zeit überaus windig war. Bedlam hätte nicht lauter sein können als die Königliche Münze. Mein erster Eindruck war der eines höllischen Ortes, wie ihn Vergil den Äneas in der Unterwelt hätte durchqueren lassen können und als ich dort zwischen Bell Tower und Byward Tower stand und das Grollen der wilden Bestien im nahen Löwenturm, draußen vor dem Westeingang, hören konnte, glaubte ich mich schon beinahe im Vorhof und Schlund der Hölle. Und doch war der Tower ein erregender Ort und ich war froh, dort zu sein, denn ich war immer schon begierig auf alles Geschichtliche gewesen und hätte mir, wenn ich als kleiner Junge den Tower besuchte, nie träumen lassen, dass ich einmal hier arbeiten würde.
    Wir gingen nordwärts, die Mint Street hinauf und Newton
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    erklärte mir die Arbeit der Münzwerker an den Münzpressen, der Billonprüfer, die den Feingehalt der Legierung überwachten, der Gießer und Stempelschneider.
    «Natürlich», sagte er, «sind viele von ihnen Halunken, die bis zum Hals in verbrecherischen Machenschaften stecken und den Strang verdient haben. Hier verschwindet vieles, Münzrohlinge ebenso wie Prägestöcke und Stempel. Mindestens zwei Männer, die im Dienst der Münze standen, wurden gehängt und zwei weitere sitzen, zum Tode verurteilt, im Newgate-Gefängnis.
    Ich rate Euch, keinem von ihnen zu trauen, vom obersten bis zum geringsten. Der Gauner im Amt des Münzmeisters ist Mr.
    Neale, wenn er auch so selten hier ist, dass man meinen sollte, er müsste erröten, weil er diesen Titel führt. Aber ich bezweifle, dass Ihr Gelegenheit haben werdet ihn gut genug kennen zu lernen, um seine zahlreichen Schwächen ausfindig zu machen.»
    Newton verbeugte sich steif in Richtung eines Mannes, der aus einer der Amtsstuben kam, ein kleiner, schwindsüchtiger Bursche mit einer trompetenden Stimme. Sobald er außer Hörweite war, ermahnte mich mein Herr, auch ihm nicht zu trauen.
    «Er ist auffallend gut Freund mit der Tower Ordnance, der Festungsbesatzung, mit der wir in ständigem Streit um die Privilegien der Münze liegen. Sie betrachten uns nämlich als Eindringlinge, obgleich wir in Wahrheit beinah so lange hier sind wie sie. Aber hier im Tower leben zu viele Menschen, das ist das eigentliche Problem.
    Bis vor kurzem okkupierte die Ordnance die Irische Münze, droben beim Salt Tower, am anderen Ende dieser Straße. Sie hatten das Torhaus und einige Beamtenhäuser beschlagnahmt und auf einem freien Grundstück eine Kaserne erbaut. Aber die Münzerneuerung hat es uns ermöglicht, sie wieder aus der Münze zu vertreiben, zurück in den inneren Festungsteil, wo die gemeinen Soldaten jetzt umschichtig in einem Bett schlafen
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    müssen, weshalb sie uns ingrimmig hassen. Traut keinem von ihnen und auch keinem ihrer Offiziere, denn sie wollen uns allen nur das Schlechteste.»
    Newton erblickte einen hochmütig wirkenden Mann, der vom Beauchamp Tower auf uns herabsah.
    «Und