Nicht schon wieder Champagner! - The Ex-Debutante

Sie Ihren Namen, Mr. Pender.«
    Ärgerlich sprang Jack auf. »Euer Ehren, das haben wir schon hinter uns.«

    Mein Herz schlug wie rasend, in meinem Nervensystem schrillten Alarmglocken. »Aber der Zeuge hat seinen vollen Namen verschwiegen«, erklärte ich. Als ob das eine Rolle spielte … Wie auch immer, aus irgendwelchen Gründen glaubte ich, es wäre wichtig.
    »Also gut«, stimmte der Richter zu. »Fahren Sie fort, Miss Cushing.«
    »Sir, Ihr Name?«
    »Martin Pender.«
    »Haben Sie keinen zweiten Vornamen?«
    »Oh - äh - ja, natürlich. Wilbur. Ja, Martin Wilbur Pender.«
    Teils ungeduldig, teils sensationslüstern, beugte sich das Publikum vor und hoffte auf weitere skandalöse Enthüllungen. Meine Handflächen schwitzten. Aber ich war meiner Sache sicher - meine Mutter hatte nicht mit diesem Mann geschlafen. Davon musste ich den Richter überzeugen. Die große Frage lautete nur - wie?
    »Danke, Mr. Pender.« Schon wieder zauderte ich.
    »War’s das?«, erkundigte sich der Zeuge. Als ich schwieg, wollte er aufstehen.
    »Wo wurden Sie geboren?«, platzte ich heraus. Halb vom Stuhl erhoben, hielt er inne.
    »Setzen Sie sich, Mr. Pender«, wies der Richter ihn an.
    Sichtlich erbost, gehorchte der Mann. Auf seiner Oberlippe glänzten Schweißperlen. »Gestern habe ich ohnehin schon alles gesagt. Ich hatte eine Affäre mir Ridgely Ogden. Nur deshalb bin ich hier.«
    Richter Melton neigte sich vor. »Beantworten Sie die Frage, Mr. Pender.«

    »Okay, ich wurde in den Vereinigten Staaten geboren.«
    »Wo in den Vereinigten Staaten?«, hakte ich nach.
    Seine Augen verengten sich. »In San Antonio.«
    »In welchem Krankenhaus?«
    »Einspruch!«, mischte sich Jack müde und gelangweilt ein. »Das tut nichts zur Sache.«
    »Miss Cushing, ich muss Mr. Blair beipflichten«, sagte der Richter. »Worauf Sie hinauswollen, kann ich mir nicht vorstellen.«
    »Tut mir leid, Euer Ehren.« Meine Hände begannen merklich zu zittern.
    »Fühlen Sie sich nicht gut, Miss Cushing?«, fragte er.
    »Doch, Sir.« Ich lächelte gequält. »Ich habe bis spät in die Nacht hinein gearbeitet, um mich auf die Verhandlung vorzubereiten. Außerdem organisiere ich in diesem Jahr den Debütantinnenball. Wahrscheinlich haben Sie davon gehört. Falls Sie daran zweifeln - die dunklen Ringe unter meinen Augen müssten es beweisen.«
    Wieder einmal kicherte das Publikum auf der Galerie. Und sogar Pender lächelte. Offenbar erleichterte ihn meine Inkompetenz. Irgendwas stimmte da nicht. Was denn nur? Vergeblich zerbrach ich mir den Kopf. Und plötzlich rang ich nach Luft, wie vom Blitz getroffen.
    Um das alles zu überdenken, fehlte mir die Zeit. Aber hatte Richter Melton nicht eine gewisse Nachsicht mit mir gezeigt?
    Ohne zu wissen, ob der Pool Wasser enthielt, stürzte ich mich kopfüber hinein. »Euer Ehren, kennen Sie den
Witz über den Aggie - also, den Studenten der Agrarwissenschaft, der zum Arzt geht, voller Platzwunden und blauer Flecken?«
    Der Richter blinzelte, so wie alle anderen.
    »Wissen Sie«, fuhr ich hastig fort, »da fragt der Doktor den Aggie, was passiert ist, und der Aggie sagt: ›Nun, ich machte bei einem Pferderennen mit und fiel von meinem Pferd. Und dann ist es auf mir herumgehüpft.‹«
    Wie ich es erhofft hatte, lächelte Melton. Er war ein Longhorn von der University of Texas. Dort hatte er Jura studiert. Ganz egal, wo er gerade war - einem texanischen Aggie-Witz konnte er nicht widerstehen.
    Jack stand auf. »Euer Ehren?«
    Abwehrend hob der Richter seine Hand. »Ein bisschen Humor hat noch niemandem geschadet, Mr. Blair.«
    Jack kochte vor Wut.
    Genauso wie der gegnerische Anwalt am Vortag fuhr ich rasch fort, ehe der Richter sich anders besinnen konnte. »Der Doktor untersucht ihn und meint: ›Das muss ja schrecklich gewesen sein!‹ Und der Aggie antwortet: ›Klar, ich wäre umgebracht worden, hätte der Mann im Supermarkt nicht den Stecker rausgezogen und das elektrische Schaukelpferd abgeschaltet.‹«
    Ein alberner Kinderwitz. Trotzdem brachen alle Anwesenden in Gelächter aus. Zumindest die Leute, die keine Aggies waren. Und Martin Pender war kein Aggie. Auch er fing zu lachen an.
    »Okay, das reicht, Miss Cushing«, sagte der Richter belustigt.
    »Tut mir leid, Euer Ehren«, versicherte ich mit geheuchelter
Zerknirschung. Wieder einmal schlug mein Herz viel zu schnell - diesmal, weil ich völlig verblüfft war.
    Ich hatte nicht richtig hingeschaut - die Wahrheit nicht erkannt, nicht gesehen, was sich direkt