Nick Adams Stories

Nick, daß sein Gesicht entstellt war. Seine Nase war eingedrückt, seine Augen waren Schlitze, er hatte merkwürdig geformte Lippen. Nick bemerkte das nicht alles sofort; er sah nur, daß das Gesicht des Mannes seltsam geformt und verstümmelt war. Es war wie aus farbigem Glaserkitt. Sah tot aus im Feuerschein.
    «Dir gefällt wohl meine Visage nicht?» sagte der Mann.
    Nick war verlegen.
    «Doch», sagte er.
    «Sieh mal», der kleine Mann nahm seine Mütze ab.
    Er hatte nur ein Ohr. Es war geschwollen und lag eng am Kopf an. Wo das andere Ohr hätte sein sollen, war ein Stummel.
    «Schon mal so was gesehen?»
    «Nein», sagte Nick. Ihm wurde ein bißchen übel.
    «Ich konnte nehmen», sagte der Mann. «Glaubst du nicht, daß ich nehmen konnte, Junge?»
    «Na und ob!»
    «Die zerschlugen sich alle die Hände an mir», sagte der kleine Mann. «Mir konnten sie nichts anhaben.»
    Er sah Nick an. «Setz dich», sagte er, «willst du was essen?»
    «Bemühen Sie sich nicht», sagte Nick. «Ich gehe weiter in die Stadt.»
    «Hör mal», sagte der Mann, «nenn mich Ad.»
    «Gern.»
    «Hör mal», sagte der kleine Mann. «Ich bin nicht ganz richtig.»
    «Was ist denn los?»
    «Ich bin verrückt.»
    Er setzte seine Mütze auf. Nick war zum Lachen zumute.
    «Sie sind ganz in Ordnung», sagte er.
    «Nein, bin ich nicht. Ich bin verrückt. Hör mal, warst du schon mal verrückt?»
    «Nein», sagte Nick, «wie packt’s einen denn?»
    «Ich weiß nicht», sagte Ad, «wenn man’s ist, weiß man nichts davon. Du kennst mich, nicht wahr?»
    «Nein.»
    «Ich bin Ad Francis.»
    «Ehrenwort?»
    «Glaubst du’s nicht?»
    «Doch.»
    Nick wußte, es mußte wahr sein.
    «Weißt du, wodurch ich sie alle unterkriegte?»
    «Nein», sagte Nick.
    «Mein Herz geht langsam. Schlägt nur vierzig in der Minute. Fühl mal.»
    Nick zögerte.
    «Na, los», der Mann packte seine Hand. «Fühl mal meinen Puls. Tu deine Finger dahin.»
    Das Handgelenk des kleinen Mannes war dick, und die Muskeln quollen über den Knochen. Nick fühlte das langsame Pulsen unter seinen Fingern.
    «Hast du ’ne Uhr?»
    «Nein.»
    «Ich auch nicht», sagte Ad. «Hat keinen Zweck, wenn du keine Uhr hast.»
    Nick ließ sein Handgelenk los.
    «Hör mal», sagte Ad Francis. «Faß noch mal zu. Du zählst, und ich zähle bis sechzig.»
    Als er die langsamen, harten Stöße unter seinen Fingern spürte, fing Nick an zu zählen. Er hörte den kleinen Mann langsam zählen: eins, zwei, drei, vier, fünf und so weiter – laut.
    «Sechzig», endete Ad. «Das ist eine Minute. Na, was hast du?»
    «Vierzig», sagte Nick.
    «Stimmt», sagte Ad vergnügt. «Niemals beschleunigt.»
    Ein Mann ließ sich die Bahndammböschung hinab und kam durch die Lichtung auf das Feuer zu.
    «Hallo, Bugs», sagte Ad.
    «Hallo», antwortete Bugs. Es war die Stimme eines Negers. Nick erkannte an der Art, wie er ging, daß es ein Neger war. Er kehrte ihnen den Rücken zu und beugte sich über das Feuer. Er richtete sich auf.
    «Das ist mein Freund Bugs», sagte Ad. «Er ist auch verrückt.»
    «Freue mich, Sie kennenzulernen», sagte Bugs. «Wo sagen Sie, daß Sie her sind?»
    «Chicago», sagte Nick.
    «Das ist eine schöne Stadt», sagte der Neger. «Ich habe Ihren Namen nicht verstanden.»
    «Adams. Nick Adams.»
    «Er sagt, daß er nie verrückt gewesen ist, Bugs», sagte Ad.
    «Da hat er ja noch allerhand vor sich», sagte der Neger. Er packte ein Paket am Feuer aus.
    «Wann essen wir, Bugs?» frug der Meisterboxer.
    «Sofort.»
    «Bist du hungrig, Nick?»
    «Verdammt hungrig.»
    «Hast du das gehört, Bugs?»
    «Höre eigentlich alles, was vorgeht.»
    «Das hab ich dich nicht gefragt.»
    «Ja, ich habe gehört, was der Herr gesagt hat.»
    Er legte Schinkenscheiben in eine Pfanne. Als die Pfanne heiß wurde, spritzte das Fett, und Bugs, der auf seinen langen Negerbeinen am Feuer hockte, drehte den Schinken um und schlug Eier in die Pfanne, die er von einer Seite zur anderen kippte, um die Eier von allen Seiten mit heißem Fett zu übergießen.
    «Wollen Sie etwas Brot aus dem Sack dort abschneiden, Mister Adams?» Bugs wandte sich vom Feuer weg.
    «Gewiß.»
    Nick langte in den Sack und holte einen Laib Brot heraus. Er schnitt sechs Scheiben. Ad sah ihm zu und lehnte sich vornüber.
    «Gib mir dein Messer, Nick, ja?» sagte er.
    «Nein, nicht», sagte der Neger. «Behalten Sie Ihr Messer, Mister Adams.»
    Der Meisterboxer setzte sich zurück.
    «Würden Sie mir wohl das Brot herbringen, Mister