Nikotin

neben Cartwright her, sodass Sir Charles aufmunternd sagte:
    »Weicht Ihre Ansicht von der meinigen ab? Deckt sie sich mit dem Urteil der Polizei ›Der Butler ist der Täten?«
    »Wie erklären Sie sich denn das Verschwinden des Bu t lers?«
    »Ehrlich gestanden: Ich habe noch keinen Gedanken daran verschwendet. Es ist so nebensächlich… Übrigens könnte ich Ihnen eine Erklärung geben.«
    »Bitte.«
    »Nun, sagen wir mal, die Polizei hat insofern Recht, als Ellis ein berufsmäßiger Verbrecher ist, meinetwegen Mi t glied einer Einbrecherbande. Er verschafft sich seinen Posten aufgrund gefälschter Zeugnisse. Dann wird Tollie ermordet. Malen Sie sich Ellis’ Lage aus! Ein Mord g e schieht in demselben Haus, in dem er, dessen Fing e rabdrücke sich im Register von Scotland Yard befinden und dessen Vorleben die Polizei kennt, als Butler arbeitet. Natürlich packt er seine Siebensachen und reißt aus.«
    »Durch den geheimen Gang?«
    »Blech! Er stahl sich aus dem Haus, während einer der feisten Konstabler, denen die Bewachung oblag, ein kle i nes Nickerchen machte.«
    »Das finde ich auch wahrscheinlicher.«
    »Schön. Und nun Ihre Ansicht, Satterthwaite?«
    »Meine…?« Noch einmal versuchte Mr Satterthwaite, eine Sekunde Zeit zu gewinnen. »Oh, sie weicht kein bisschen von der Ihren ab. Ist nie von ihr abgewichen. Ich glaube, dass Sir Bartholomew und der Geistliche von Loomouth von derselben Person getötet wurden.«
    »Von einem der Gäste?«
    »Ja.«
    Ein Weilchen setzten sie ihren Weg schweigend fort, bis Mr Satterthwaite mit gespielter Gleichgültigkeit hi n warf: »Wer ist es wohl gewesen?«
    »Mein Gott, Sie tun, als ob ich allwissend sei!«
    »Nein, allwissend nicht«, sagte Mr Satterthwaite sanft. »Immerhin könnten Sie eine Vermutung hegen. Verst e hen Sie nichts, das durch den Verstand begründet ist, nein, ein ganz gewöhnliches Raten.«
    »Tut mir leid…« Cartwright grübelte ein paar Minuten und rief dann erregt: »Im Moment, wo man den Verstand einsetzt, scheint es unmöglich, dass überhaupt jemand von ihnen das Verbrechen beging.«
    »Ich glaube, Ihre Theorie stimmt«, bemerkte Sa t terthwaite sachlich. »Was das Zusammentrommeln der Verdächtigen anbetrifft, meine ich. Wir müssen uns j e doch vergegenwärtigen, dass es gewisse endgültig Ausg e schiedene gibt. Sie selbst, mich und Mrs Babbington zum Beispiel. Ebenso den jungen Manders.«
    »Manders?«
    »Allerdings. Sein Eintreffen auf dem Schauplatz beruhte auf reinem Zufall. Er wurde weder eingeladen noch e r wartet. Dadurch scheidet er aus dem Kreis der Verdäc h tigen aus.«
    »Außer ihm auch der Bühnenschriftsteller Anthony A s tor.«
    »Nein, nein, sie war anwesend. Miss Muriel Wills aus Tooting.«
    »Ach richtig! Ich hatte vergessen, dass ihr bürgerlicher Name Wills lautet.« Cartwright zog die Brauen zusammen und machte, leicht hinkend, ein paar weitere Schritte.
    Mr Satterthwaite verstand es meisterlich, die Gedanken seiner Mitmenschen zu lesen. Er berechnete auch mit ziemlicher Genauigkeit, was im Kopf des Schauspielers vorging. Und als dieser wieder das Wort ergriff, sprach sich Mr Satterthwaite selbst ein hübsches Lob aus.
    »Wissen Sie, ich bekehre mich zu Ihrer Ansicht«, erklä r te Charles Cartwright. »Ich glaube, es waren nicht endgü l tig Verdächtige, die er einlud. Denn schließlich befanden sich ja auch Lady Mary und Egg unter ihnen… Nein, er wünschte vielleicht irgendeine Wiederholung des ersten Vorfalles zu inszenieren… Er hegte gegen irgendwen Verdacht, doch benötigte er andere Augenzeugen, um die Bestätigung zu erhalten. Etwas Derartiges muss es gew e sen sein.«
    »Richtig, etwas Derartiges. Auf dieser Stufe kann man nur verallgemeinern.« Mr Satterthwaite hielt eine Sekunde inne. »Weiter also: Die Lytton Gores, Sie und ich, Mrs Babbington und Oliver Manders kommen nicht infrage. Wer bleibt demnach? Angela Sutcliffe?«
    »Angie? Mein Lieber! Angie verband eine jahrelange Freundschaft mit Tollie.«
    »Dann schrumpft es auf die Dacres zusammen… Cartwright, Ihr Argwohn richtet sich auch gegen sie. Weshalb haben Sie das nicht geradeheraus gesagt, als ich Sie fragte?«
    Sir Charles streifte Satterthwaite mit einem Seitenblick und sah, wie dieser leicht triumphierend die Nase in die Luft reckte.
    »Verdächtige ich sie denn wirklich?«, grübelte Cart w right langsam. »Nein, verdächtigen ist zu viel gesagt! Es fällt mir nur leichter, ihnen die Tat zuzutrauen als irgen d einem andern. Denn erstens