Nimmerzwerg

beinahe weiß. Ihm war kein Tier in den Grenzen seines Imperiums bekannt, das ein derartiges Licht hätte hervorbringen können. Die gesamte zwergische Technologie beruhte auf Tieren und ihren speziellen Eigenschaften. Seit Urzeiten stopfte das Eherne Volk Käfer in seine Kanonen und Laternen, Drachen in Schmieden und Feuerschleudern und allerlei Insekten in verschiedene Vorrichtungen, um sein Leben angenehmer und die Arbeit leichter zu machen. Marmormaden schmolzen Fels, Zigvielfüßler massierten Zwergenrücken, und Stahlspinner spannen Seile. Seit ehedem sorgte die findige Gilde der Neuerer, dem Willen des Großen Verwalters gemäß, dafür, dass das Volk der Zwerge die Eigenschaften der vielfältigen Kreaturen im Inneren der Gänge optimal zu nutzen vermochte. Sie ritten auf ihnen, ließen sie Metalle aufspüren und nutzten ihren Speichel, die Zähne, das Fell, die Haut und die Knochen. Die Macht des Ehernen Imperiums fußte auf der Einzigartigkeit seiner Kreaturen. Und zwar derjenigen ohne Bart.
    Die Lampe in den Händen jenes toten Zwergs aber…
    Kreutzschliff bemerkte das Staunen in Trümmerboldts Blick, sagte jedoch nichts. Stattdessen hob er die Lampe und nickte in Richtung des Ganges.
    „Von hier an, Zwerg, folge mir in meinen Stiefelspuren. Und wenn dir dein Bart lieb ist, dann weiche nicht ein Haar von ihnen ab!“
    Ohne seine Antwort abzuwarten, drehte Kreutzschliff sich um und trottete, die käferlose Lampe fest in der Hand haltend, voran. Trümmerboldt nickte und tat, wie ihm geheißen.
    Kerbh Kreutzschliff mochte tot sein, er mochte stinken wie ein Kübel Trollauswurf und dabei womöglich Lampen benutzen, die mit den gemarterten Seelen toter Zwerge betrieben wurden, doch er war der Einzige, der ihn zu Harrm Blutklump, dem Wächter der Hohen Höhle geleiten konnte. Und aus diesem Grund würde Krugk Trümmerboldt tun, was er sagte. Seine Gedanken aber kreisten immer noch um jenes Gerät, jene tierlose Lampe in den Händen seines Begleiters. Die Frage, wie sie wohl funktionierte, und die unbestimmte Ahnung, dass auf der Wächterebene noch weitere Wunder auf ihn warteten, die er sich noch nicht einmal im Traum ausmalen konnte, ließen ihn erschauern…
    Die leeren Gänge wurden bald noch enger und verwinkelter.
    Das unnatürliche Licht der Lampe scheuchte die wenigen Tiere auf, die sich hinter Steinen und in Felsnischen verbargen. Leise huschten sie aus dem Lichtkegel davon, gefolgt von ihren vielbeinigen Schatten, und verschwanden in der Finsternis.
    Diese Kreaturen aber waren nicht das Einzige, das sich im grellen, lautlosen Schein der tierlosen Lampe offenbarte. Nach und nach schälten sich an Wänden, Decke und Boden Fallen aus der Finsternis. Trümmerboldt war lange genug Teil des Zwergischen Zwielichts gewesen und hatte mehr als einen Fallenmacher bedroht, um die meisten dieser Fallen benennen zu können. Auf den ersten Blick erkannte er einen Bartschnapper, zwei Helmspalter und einen Zerzwergler, der der Größe nach für mehr als einen Zwerg gereicht hätte. Verwundert betrachtete er die martialische Falle, während sie daran vorbeigingen. Wenn er sich recht entsann, war der Zerzwergler wegen der unnötigen Grausamkeit seines Mechanismus lange vor dem achatenen Zeitalter im Rahmen der Kiesfurther Konvention geächtet worden. Doch um derlei scherte sich ein Zwerg, der außerhalb des Imperiums über ein unabhängiges Reich herrschte, wenig. Harrm Blutklump folgte seinen eigenen Gesetzen. Und es verwunderte Trümmerboldt nicht im Geringsten, dass sich diese erheblich von denen des Imperiums unterschieden.
    Dieser Zwerg hatte den Göttern und dem Verwalter ein ganzes Reich abgetrotzt. Und ohne Zweifel würde er jeden unrechtmäßigen Eindringling zum Schutz desselben in so viele Stücke schneiden, wie es ihm beliebte. Ganz gleich, was die Gesetze besagten.
    Und in den Augen eines Zwergs wie Trümmerboldt, der den Großteil seines Lebens in den Stollen jenseits von Recht und Ordnung gegraben hatte, war das eine bewundernswerte Haltung. Ein eigenes Reich, geschützt und bewahrt durch jede Maßnahme, die seinem Herrscher angemessen erschien.
    Das war das Vorbild, dem er nacheifern würde. Er würde ein Zeichen setzen. Ein Zeichen seiner Allmacht und seines ehernen Willens, den er im Laufe zahlloser Schichten im Feuer des Zwielichts gestärkt hatte. Sobald er zurückkehrte, würde er am Rande des Imperiums einen Zerzwergler errichten lassen. Noch größer als den, den er gerade gesehen hatte.
    Mehr und