Nimue Alban: Der Kriegermönch: Roman (German Edition)

Meilen breit. Dichter Wald drängte sich zu beiden Seiten bis an die Treidelpfade heran. Hier gab es keine offenen Flanken, hier konnten die Berufspikeniere unmöglich ihre höhere Mobilität dazu ausnutzen, einen Halbkreis um seine Männer zu bilden und sie so zurückzudrängen. Nein, selbst wenn er hier und jetzt Halt machen müsste: Die Ketzer würden ihn nicht mehr vertreiben, bis Chermyn, dieser Bummelant, endlich einträfe. Und dann …
    Zhorj Styvynsyn löste sich von seiner ›in die Flucht geschlagenen‹ Kolonne, als die vordersten Rotten gerade die Ruinen von Harystn passierten. Der Kanal in der Mitte der Kluft war hier noch recht frei, von ein wenig Treibgut an der Oberfläche abgesehen. Die Landstraße führte unmittelbar hinter dem niedergebrannten Dorf durch einen dichten Mischwald. Die Bäume sorgten zwar nicht dafür, dass die Straße sich verengte, aber trotzdem fühlte es sich so an: Wie eine dichte Mauer ragten die Stämme mit ihrer rauen Rinde empor. Styvynsyn blickte sich um und stieß einen kurzen, hitzigen Fluch aus. Die Verfolger waren ihnen dichter auf den Fersen als gehofft. Es wurde Zeit, die Dreckskerle zum Stehenbleiben zu bewegen und sie dann ein Stück weit zurückzuschicken – genau dorthin, wo er sie haben wollte.
    »Jetzt wäre wohl ein guter Zeitpunkt, Gahvyn«, sagte er scharf und blickte den Offizier an, der gerade an seine Seite getreten war. Major Sahlys nickte.
    »Stimmt wohl, Sir«, erwiderte der Kommandeur der 5. Kompanie ruhig und blickte sich nach beiden Seiten um. Dann nickte er erneut, dieses Mal voller Zufriedenheit.
    »Feuer!«, bellte er. Die dreiundfünfzig Mann von Captain Ellys Sebahsteans Drittem Zug positionierten ihre Gewehre auf die sorgfältig verborgenen Stützen, die sie schon vor Stunden angelegt hatten, und krümmten ab.
    »Shan-wei soll ihre Seelen holen!«, fauchte Major Cahrtair, als im Wald vor ihm plötzlich Rauchwolken aufstiegen. Die Gewehrschützen waren noch gut dreihundert Schritt weit entfernt. Doch seine Kompanie bot ein gutes, weithin sichtbares Ziel. Mit der Gewalt übermenschlicher Fäuste trafen die Kugeln Cahrtairs Männer. Der Major hörte nur noch Schreien und Wehklagen, als die Hälfte von Mahkhoms vorderstem Glied blutüberströmt zusammenbrach.
    Sebahsteans Schützen standen auf und traten von ihrer Schussposition zurück. Dann bissen sie die Spitzen von Papierkartuschen ab und schütteten Pulver in den Lauf. Während sie nachluden, übernahm Captain Zhon Trahlmyns 1. Zug ihre Plätze, und eine weitere todbringende Salve wurde abgefeuert. Nur zwei der sieben Züge der 5. Kompanie hatte man mit Gewehren ausgestattet, und beide Züge hatten nicht ihre Sollstärke. Aber gemeinsam kamen sie immerhin auf mehr als einhundert Mann. Gnadenlos hämmerten ihre Kugeln auf Cahrtairs Männer ein.
    Cahrtair verlor nicht die Beherrschung.
    Es fiel ihm alles andere als leicht. Er hatte schon fast die Hand nach dem Sieg ausstrecken können, da wurde ihm der doch noch verwehrt. Aber es hatte ja keinen Sinn, sich selbst etwas vorzumachen. Vielleicht, nur vielleicht, könnte die Kompanie durch das Gewehrfeuer einfach durchstoßen. Achtzig oder neunzig der verwünschten Gewehre – mehr hatten die Ketzer da vorn nicht. Gewiss, er würde dabei wahrscheinlich die halbe Kompanie verlieren. Und durch die Bäume dort vorn, deren Zweige bis hinunter auf die Straße reichten und Pikenieren die nötige Bewegungsfreiheit nahmen, wären Gewehre mit aufgepflanzten Bajonetten ebenso gefährlich wie Piken. Geradewegs mit dem Kopf gegen die Wand zu rennen und Männer zu opfern, auf die er nicht verzichten konnte, wäre nicht nur töricht, sondern auch völlig nutzlos. Da war es doch besser, sich ein Stück weit Richtung Norden zurückfallen zu lassen, auf besseres Terrain, und sich dort zu verschanzen. Dann könnte er seine Armbrustschützen zum Einsatz bringen und darauf warten, dass Chermyn endlich den Hintern hochbekäme und ihn hier unterstützte. Mit der Reichweite der Gewehre könnten es seine Armbrüste natürlich nicht aufnehmen. Aber mit ein paar massiven Wällen, die seinen Schützen anständig Deckung böten, bis die Ketzer sich zu ihm vorwagten, würde er die Straße vollständig abriegeln. Ein Korken in der Flasche, den so rasch niemand herausbekäme.
    »Rückzug!«, befahl er, und die Trommeln schlugen einen anderen Rhythmus.
    Styvynsyn atmete tief durch, als die Pikenier-Kolonne der Aufständischen stehen blieb und sich dann langsam zurückzog. Sie