Nostradamus

maudis. Lorsque vous songerez à moi, c’est cette malédiction
de mourante, tuée par vous, que vous entendrez…
    Elle alla appuyer son front aux vitres de la
fenêtre.
    – Si je pouvais le revoir une fois
encore ! murmura-t-elle.
    De ses yeux sanglants, Roncherolles la
considérait. Il s’avança de quelques pas… Florise se retourna et le
vit le poignard à la main. Elle poussa un cri de joie
affreuse :
    – Frappez ! Épargnez-moi l’horreur
de ces dernières heures !
    Roncherolles jeta son poignard. Sa pensée
s’effondra.
    – Te tuer ! Non ! Je te
chasse !… Va mourir avec le truand !… Hors d’ici,
ribaude !…
    Il ouvrait les portes toutes grandes. Ses
gardes, ses officiers, assistèrent avec stupeur à ce spectacle du
grand-prévôt descendant les escaliers en hurlant :
    – Hors d’ici l’amante du truand !
Hors d’ici la ribaude !…
    Florise descendait… Le grand portail fut
ouvert… Florise le franchit…
    Roncherolles s’affaissa, les poings
tendus.

III – SAINT-GERMAIN-L’AUXERROIS
    Lorsque Roncherolles revint à lui, il se
retrouva couché dans son lit. Le grand-prévôt reconnut près de lui
deux médecins de la cour. On l’avait saigné. Puis il vit que
l’horloge marquait six heures.
    Tout tournait dans sa tête. Ses pensées se
heurtaient.
    – Où est-elle ? Six heures ! Il
faut que j’arrive à temps !… Il se jeta hors du lit et
commença à s’habiller.
    – Mon cheval ! Vingt hommes
d’escorte !
    Dix minutes plus tard, il se mettait en route.
Les gens qui le voyaient passer suivi de ses gens d’armes
disaient :
    – Voici M. le grand-prévôt qui s’en
va à l’exécution.
    C’est en effet vers la place de Grève que se
dirigeait Roncherolles. Il y parvint rapidement. La place était
déjà noire de monde. Deux compagnies d’arquebusiers et une
compagnie d’archers attendaient des ordres. Roncherolles divisa les
arquebusiers en quatre sections, dont chacune s’avança, refoulant
la foule docile. Le grand-prévôt obtint ainsi un grand espace vide
au milieu duquel se dressait l’échafaud qui dominait la place. Le
billot était visible de toutes parts. Puis le grand prévôt
échelonna les archers depuis la place jusqu’à
Saint-Germain-l’Auxerrois en une double haie par où devait arriver
le condamné. Il paraissait très calme… Et alors, il entra dans
l’église pour attendre.
    Quelques minutes avant neuf heures, il y eut
un mouvement dans la foule. Une litière fermée, précédée et suivie
de cavaliers, venait de s’arrêter. Une femme en descendit et
disparut dans la maison des échevins. Nul ne put la reconnaître
sous ses voiles. C’était Catherine de Médicis…
    Elle fut introduite dans une pièce qui donnait
sur la place. La fenêtre fut ouverte. Elle s’assit de manière
qu’elle pût tout voir sans être vue du dehors. Alors elle
murmura :
    – Pourquoi est-il nécessaire que
j’assiste à cette exécution ? Pourquoi y va-t-il du bonheur de
mon fils ?…
    À ce moment, un Huissier entra et dit à la
reine :
    – Messire de Nostredame est là qui
demande audience.
    Il était environ sept heures lorsque
Roncherolles pénétra dans Saint-Germain-l’Auxerrois, vide,
obscure.
    – Je n’ai plus de fille, soupirait le
grand-prévôt.
    Dans cette seconde, ses yeux se fixèrent avec
une expression d’indicible haine sur un homme qui lentement se
dirigeait vers lui…
    – Le mage ! grinça-t-il. Le
sorcier ! Le démon !
    Nostradamus s’arrêta près de lui. Les deux
hommes se regardèrent, aussi blancs l’un que l’autre.
    – Que viens-tu faire ici ? râla
Roncherolles. Tu viens me voir souffrir ? Prends garde !
La reine te protège… mais moi, ce matin, je ne connais ni roi ni
reine, prends garde !
    – Me reconnaissez-vous ? demanda
Nostradamus.
    – Si je te reconnais ? écuma
Roncherolles… Misérable, n’est-ce pas toi qui as mis dans mon
esprit une terreur qui me paralyse ? N’est-ce pas toi qui m’as
arraché ma fille et qui es venu dans mon cachot insulter à ma
douleur ? Oh ! c’est sans doute encore par ta science que
m’est apparu, à moi et à Saint-André, le spectre de Marie de
Croixmart et que le nom de Renaud a retenti dans ma
tête !…
    – Je viens en leur nom, dit Nostradamus
d’une voix tremblante. Roncherolles, c’est Renaud qui te parle.
    – Démon ! sanglota Roncherolles. Ces
paroles affreuses, tu me les as dites dans mon cachot !
Oui ! je l’ai