Nur Der Tod Kann Dich Retten

habe eins aus der Küche genommen«, sagte Kerri zur Begrüßung. Sie trug die kürzesten weißen Shorts, die Delilah je gesehen hatte, und ihr Riesenbusen quoll aus dem V-Ausschnitt eines schwarz-weiß gestreiften T-Shirts. »Was zum Teufel ist eigentlich los?«
    »Ich weiß es nicht«, flüsterte Delilah und nahm ihrer Mutter das Glas ab. »Aber was immer es ist, es ist sehr seltsam.« Sie hörte hinter sich Schritte, drehte sich um und sah Fiona den Flur hinunterhuschen und in ihrem Schlafzimmer verschwinden, bevor die Tür zufiel.
    »Ja? Also, ich finde, du solltest nicht mehr herkommen«, sagte ihre Mutter. »Nicht bei dem ganzen verrückten Mist, der gerade abgeht.«
    »Was für verrückter Mist?« Stimmte sonst etwas noch nicht? Bis heute war ihre Mutter nie besonders besorgt gewesen.
    »Es ist wieder etwas Schlimmes passiert.«
    »Was denn?«
    Ihre Mutter atmete tief ein. »Ein weiteres Mädchen wird vermisst.«

11
    TOTENBUCH
    D as war ein aufregendes Wochenende.
    Sobald die ersten Gerüchte über ein weiteres vermisstes Mädchen die Runde machten, war der Teufel los. Wahnwitzige Theorien und wilde Spekulationen wurden plötzlich angestellt. Bestand ein Zusammenhang zwischen diesem Mädchen und Liana Martin? Stimmte es, dass vor Liana noch ein drittes Mädchen, eine Ausreißerin aus Hendry County, verschwunden war? War es nur eine Frage der Zeit, bis man überall entlang der Alligator Alley die verwesenden Leichen junger Frauen finden würde wie sprießendes Unkraut? Trieb ein Irrer sein Unwesen in Südflorida? Und wenn dem so war, war der besagte Verrückte ein Fremder oder jemand, den alle kannten?
    Schon bald galt jeder Mann als verdächtig, der sein Alibi nicht durch mindestens drei verlässliche Zeugen belegen konnte – die definitiv nicht zu seiner engeren Verwandtschaft zählen durften. Praktisch jedes männliche Wesen zwischen sieben und siebzig wurde vom Sheriff und seinen Deputies zur Befragung vorgeladen.
    Ergebnislos.
    Der Sheriff wirkt erschöpft. Ich habe ihn gestern Nachmittag kurz gesehen, obwohl er mich gar nicht bemerkt hat. Er kam aus dem Waffenladen – offenbar läuft das Geschäft dort im Augenblick besser denn je – und sah abgezehrt und sorgenvoll aus. Als hätte man die Scheiße aus ihm herausgeprügelt, was vielleicht gar nicht so schlecht wäre – er könnte gut
ein paar Pfund abspecken -, wenn er dabei nicht so blass und teigig gewirkt hätte. Das stand ihm meiner Meinung nach überhaupt nicht, und ich hätte ihm vielleicht sogar zugewinkt, wenn er in meine Richtung geguckt hätte. Aber das hat er nicht getan. Nein, er starrte auf den rechten Hinterreifen seines Streifenwagens, der wegen eines Nagels, den irgendjemand böswillig hineingestochen hatte, Luft verlor.
    Man konnte ihn förmlich denken hören: eine Leiche, ein weiteres vermisstes Mädchen und jetzt das, die ultimative Demütigung – ein Platter! Ich beobachtete, wie er das Funkgerät vom Beifahrersitz nahm, irgendetwas hineinbrummelte und dann den Kopf schüttelte, bevor er sich an seinen Wagen lehnte und auf Hilfe wartete. Die ist vermutlich auch irgendwann gekommen, aber so lange habe ich nicht ausgeharrt.
    Ich hatte zu tun.
    Es ist interessant, wie sich eine Kleinstadt unter dem Eindruck einer Tragödie verändert. Als Liana Martin vermisst wurde, waren die Einwohner von Torrance natürlich voller Sorge und Mitgefühl. Man hörte nur das Netteste über Liana und ihre Familie. Liana war die reizende Tochter zweier strahlender Vertreter der Elite der Stadt. Die Martins waren aufrechte Bürger und engagierte, fürsorgliche Eltern . Als die Leiche ihrer Tochter aus der Erde gezerrt wurde, trauerten alle mit ihnen.
    Und dann begann das Getuschel: Stimmte es, dass sie ein MOVE, BITCH-T-Shirt anhatte, als man sie fand? Das war fast so, als hätte sie es herausgefordert, oder nicht? Sie war schon immer ein spezielles Früchtchen. Ihre Mutter konnte sie nie bändigen. Ich habe gehört, dass sie sich mit einem älteren Mann aus Miami eingelassen hat. Ich habe gehört, dass sie eine Vorliebe für abartige Sexpraktiken hatte.
    Dem Opfer die Schuld geben, nennt man das, und nach allem, was ich gelesen habe, ist es eine verbreitete Reaktion auf ein Unglück. Offenbar ist es ein Abwehrmechanismus, eine Art, sich von der Katastrophe zu distanzieren. Wenn
man das Opfer in irgendeiner Weise für sein Schicksal verantwortlich machen kann, müssen die anderen sich keine Sorgen machen. Sie laufen nach Mitternacht nicht alleine