Nur ein kleines Intermezzo?

Möglichkeiten. Vor allem haben Sie jetzt wieder mehr Farbe im Gesicht.”
    “Nun gut”, lenkte sie ein. “Warten Sie, während ich mit Mrs. Vitale spreche? Danach gehen wir essen.”
    “Zu Ihnen? Am liebsten wäre ich heute Abend bei Ihnen oder bei mir. Ich habe keine Lust, mit anderen Leuten zusammen zu sein.”
    Beth verstand sehr gut, dass er nicht im Blickpunkt der Öffentlichkeit stehen wollte. “Ich werde schon etwas auf den Tisch bringen, was uns nicht umbringt.”
    “Einverstanden”, nahm er an. “Und wenn Sie Tony aufmuntern wollen, sagen Sie ihm, dass Sie mich zu sich eingeladen haben.”
    Als Beth wieder aus Tonys Zimmer kam, nannte sie Mack ihre Adresse. “Wir treffen uns dort in zehn Minuten”, fügte sie hinzu.
    Er bestand darauf, sie zum Parkplatz der Belegschaft zu begleiten, obwohl er seinen Wagen auf dem Besucherparkplatz abgestellt hatte. Sie waren schon fast dort, als Beth zögerte.
    “Was ist?”, fragte er.
    “Ich habe überlegt, ob ich Wein im Haus habe”, antwortete sie und stieg in ihren Wagen. “Wahrscheinlich nicht. Wenn Sie welchen wollen, müssen Sie ihn besorgen.”
    “Für Wein bin ich zu erschöpft”, entgegnete er. “Es sei denn, Sie möchten welchen.”
    Beth schüttelte den Kopf. “Nur wenn Sie es darauf anlegen, dass ich mit dem Kopf in meinem Teller einschlafe.”
    Er musterte sie aufmerksam. “Hören Sie, ich bin Ihnen für die Einladung dankbar, aber wir brauchen das nicht heute Abend zu machen.”
    “Wir müssen beide etwas essen”, erwiderte sie. “Trödeln Sie unterwegs nicht, sonst bekommen Sie Spinat.”
    “Ich liebe Spinat”, entgegnete er lachend.
    “Oh, Ihre Tante hat Sie wirklich gut erzogen.”
    “Lassen Sie Destiny aus dem Spiel”, bat er. “Bis gleich, und fahren Sie vorsichtig”, fügte er hinzu, drückte ihr einen Kuss auf die Stirn und schloss die Tür ihres Wagens.
    Auf dem Weg zu seinem eigenen Wagen verspürte er plötzlich so viel neue Energie, dass er unterwegs an einem Blumenladen hielt und eine Viertelstunde später mit einem großen Strauß bei Beth eintraf.
    Als er an der Tür des kleinen Hauses klingelte, freute er sich auf diesen Abend wie schon lange nicht mehr auf eine Verabredung. Und dabei ging es nicht um Verführung, sondern nur um Essen und ein intelligentes Gespräch, damit er nicht nach Hause fahren und an Tonys traurige Lage denken musste.
    Beth betrachtete sichtlich erfreut die Blumen, sobald sie die Tür öffnete. “Ach Mack, was ist Ihnen denn da bloß eingefallen?”, fragte sie leise und roch an dem üppigen Strauß.
    “Ein Gentleman bringt der Gastgeberin immer etwas mit”, erklärte er lächelnd.
    “Erinnern Sie mich daran, dass ich mich bei Ihrer Tante für die gute Erziehung bedanke. Hoffentlich habe ich überhaupt eine geeignete Vase. Haben Sie den Laden leer gekauft?”
    Der Ladenbesitzer hatte gerade schließen wollen, und Mack hatte ihm tatsächlich die restlichen Blumen abgekauft. Beth verdiente es, verwöhnt zu werden, und er dachte daran, ihr vielleicht einen Wellness-Tag zu spendieren, etwas, wovon Frauen immer sprachen. Alles inklusive: Gesichtspflege, Massagen, Packungen und noch mehr.
    “Mack, woran denken Sie jetzt?”
    “Ich habe Sie mir gerade in einer Seetang-Packung vorgestellt”, erklärte er scherzhaft, um sie aufzumuntern.
    “Sie haben eine sonderbare Fantasie”, bemerkte sie und ging in die Küche voraus.
    “Haben Sie sich so etwas schon mal geleistet?”
    “Meine Zeit und mein Budget erlauben das nicht”, erwiderte sie amüsiert. “Haben Sie mal so etwas ausprobiert?”
    “Nein, bloß nicht”, wehrte er schaudernd ab, “aber Frauen reden ständig über diese Dinge. Ich dachte, das könnte Ihnen auch gefallen.”
    “Wer weiß, vielleicht probiere ich es mal, sollte ich je einen freien Tag haben. Ich halte das allerdings für Geldverschwendung.”
    “Sich verwöhnen zu lassen ist keine Geldverschwendung, schon gar nicht bei Ihrer Arbeit. Sie müssen besser für sich selbst sorgen.”
    “Sind Sie vielleicht auf einer neuen Mission?”, fragte Beth spöttisch. “Reicht es nicht, Tony aufzumuntern? Versuchen Sie das jetzt auch bei mir?”
    “Ja”, gestand er, “ich mache Sie zu meiner neuen Aufgabe.”
    “Sie müssen sich bereits um eine ganze Football-Mannschaft kümmern. Wie viele sind das? Elf Mann?”
    “Ja, auf dem Platz”, erwiderte er lachend. “Auf der Bank sitzen noch mehr. Ich muss Ihnen unbedingt ein Buch mit den Grundregeln besorgen.”
    “Das wäre