Öl!

fünfzig Jahren, als das Erdöl aufkam.»
    Jetzt fuhren sie auf vertrauter Spur, und Bunny kannte die Landschaft auswendig.
    «Schön und gut, wenn sich einer an seinen Schreibtisch hockt und ausknobelt, wie die Welt sein müsste, aber davon wird sie noch nicht besser, mein Sohn. Dazu braucht es Öl, und wir, wir wissen, wie man’s aus dem Boden rausholt, und wir allein verändern sie. Du interessierst dich für diese Sozialisten und Bolschewiken, aber du lieber Gott, stell dir mal vor, die Regierung würde anfangen, Ölland zu kaufen und zu erschließen –, da müsste mehr Schmiergeld fließen, wie alle Reichen Amerikas aufbringen könnten. Ich kenn das Ganze von innen; ich weiß, wenn man was der Regierung überlässt, kann man es grad so gut zehntausend Meilen tief begraben. Du redest von Gesetzen, aber es gibt auch ökonomische Gesetze, und über die kann sich die Regierung genauso wenig hinwegsetzen wie alle andern. Wenn die Regierung hirnrissige Regeln aufstellt, finden die Bürger einen Weg, sie zu umgehen, und Geschäftsleute, die so handeln, machen sich nicht schuldiger wie jeder andere Mensch. Wir leben in einem Ölzeitalter, und wenn du versuchst, das Öl von der Produktion abzukoppeln, ist das etwa so, wie wenn du versuchst, die Niagarafälle zu stauen.»
    Es war ein kritischer Moment in ihrem Leben. Wenn Bunny in späteren Jahren darauf zurückblickte, dachte er, ach, warum hatte er nicht ein Machtwort gesprochen? Er hätte den Widerstand seines Vater brechen können, wenn er dazu nur entschlossen genug gewesen wäre! Wenn er gesagt hätte: «Dad, ich dulde es nicht, dass wir das Präsidentenamt kaufen, und wenn du dich mit Mr Roscoe auf dieses Geschäft einlässt, musst du wissen, dass ich auf mein Erbe verzichte und von diesem Tag an keinen Cent mehr von deinem Geld anrühre. Ich ziehe los und suche mir Arbeit, und du kannst dein Geld Bertie vermachen, wenn du willst.» Ja, wenn er das gesagt hätte, hätte Dad nachgegeben; er wäre zutiefst verletzt gewesen, auch Mr Roscoe wäre verletzt gewesen, aber Dad hätte nicht mitgeholfen, Senator Harding zu nominieren.
    Was hielt Bunny davon ab? Nicht Feigheit – er wusste zu wenig vom Leben, um sich davor zu fürchten. Er hatte noch nie einen Dollar verdient und war trotzdem der entschiedenen Überzeugung, er könne einfach losziehen, «Arbeit suchen» und sich selbst all den Komfort und Luxus verschaffen, der ihm zur Selbstverständlichkeit geworden war. Das Dumme war nur, dass er es nicht ertrug, anderen Menschen wehzutun. Das hatte Paul gemeint, als er Bunny als «lasch» bezeichnete. Er konnte sich zu leicht in andere Menschen hineinversetzen. Er erkannte zu klar, warum Dad und Mr Roscoe die Parteiversammlung der Republikaner kaufen wollten, und als er ein paar Stunden später in die Rascum-Hütte hinüberging und sich mit Paul, Bud Stoner, Jigg Duggan und dem ganzen «Bolschewikenverein» zusammensetzte, erkannte er ebenso klar, warum sie wollten, dass die Ölarbeiter sich organisierten und weiterbildeten und die Bohrlöcher von Dad und Mr Roscoe übernahmen.
    6
    Bunny kehrte zurück an die Southern Pacific, und gerade als sein Studienjahr zu Ende ging, trat in Chicago die Republikanische Partei zusammen: Tausend Delegierte, ebenso viele Stellvertreter und noch einmal so viele Zeitungskorrespondenten und Sonderberichterstatter, die der Welt von diesem gewaltigen historischen Ereignis berichten sollten. Die Versammlung bekam beeindruckende «programmatische» Ansprachen zu hören, rauchte Unmengen von Tabak und trank Unmengen an illegalem Schnaps, und unterdessen saßen die Handvoll Wirtschaftsbosse, die die Wahlen steuerten, in einem Zimmer im « Blackstone Hotel » und verhandelten. Unter den Millionen Wörtern, die über diesen Parteikongress in alle Welt telegrafiert wurden, fand sich kein einziges Mal der Name Roscoe, aber seine Suite grenzte an besagtes Hotelzimmer; er machte genau die richtigen Offerten und stellte seine bestätigten Schecks auf genau die richtigen Personen aus, und nach einer anhaltenden Pattsituation und acht Wahlgängen begann im vor Aufregung brodelnden Tagungssaal die Unterstützung für General Leonard Wood plötzlich zu bröckeln, und im neunten Wahlgang wurde Warren Gamaliel Harding aus Ohio zum republikanischen Bannerträger.
    Das Semester war zu Ende; Gregor Nikolajew fuhr nach San Francisco, um an Bord eines Schiffs der «Konservenflotte» zu gehen, die in Alaska Lachs fing und eindoste. Rachel Menzies und ihr Bruder