Öl!

geworden.
    Eine Stimme aus dem Megafon, heiser, schrill und spöttisch:
    «There’s where mah money goes,
    Lipsticks and powderpuffs and sucha things like that!» 136
    Und Bunny war wieder in dem riesigen «Emperor»-Ballsaal, wo er so manche Nacht durchtanzt hatte, anfangs mit Eunice Hoyt, dann mit Vee Tracy. All seine Freunde würden heute Abend dort sein, Verne, Annabelle, Fred Orpan, Thelma Norman, Mrs Pete O’Reilly und Marc Eisenberg, die Elite des Geldadels, und ihren bisher größten Triumph feiern. An den Wänden würden amerikanische Flaggen und Wimpel hängen, und manche Leute würden Fähnchen schwenken. Ein erhebender Moment für das Vaterland – der erhebendste seit dem Waffenstillstand – Hurra für Coolidge – Keep cool with Cal! 137 Der Saal war bestimmt brechend voll, und um diese Uhrzeit konnten neun Zehntel der Tänzer nur noch herumstolpern. Beleibte Finanzmänner mit zerknitterten Hemdbrüsten hielten dicke Ehefrauen im Arm oder schlanke Geliebte mit bloßem Rücken, halb entblößtem Busen voller Brillanten und Perlen, rot bemalten Lippen und Platinohrringen und schoben sie übers Parkett, immer im Kreis herum, zum Wummern des Tamtams, dem Heulen des Saxofons, dem Rattern und Klappern der Schlegel, dem Dröhnen der Gongs und dem Fauchen der gedämpften Trompeten. «Jetzt den Camel Walk!» 138 , kreischte die Sängerin; und die Hüft- und Gesäßmuskeln des beleibten Finanzmanns spannten sich an und lockerten sich wieder, und seine Füße schlurften ruckartig und unkoordiniert über den Tanzboden, als leide er an Rückenmarksschwindsucht und spastischer Spinalparalyse.
    14
    Paul hatte angefangen, mit den Armen um sich zu schlagen; man musste ihn unbedingt festhalten, doch als sie das versuchten, wehrte er sich. Glaubte er, die Wachmänner in Paradise hätten ihn gepackt? Oder die Gefängniswärter in San Elido? Oder die Männer vom Geheimdienst? Oder die französischen Gendarmen? Oder die Matrosen der Flotte? Oder die Schläger mit ihren Beilen und Eisenrohren? Er kämpfte mit der Verzweiflung eines Wahnsinnigen; Bunny hielt den einen Arm, Gregor den anderen, und Ruth und Rachel klammerten sich an jeweils einen Fuß, bis die Krankenschwester mit einer Zwangsjacke angelaufen kam. Mit größter Mühe banden sie ihn fest. Er strengte sich furchtbar an, sein Gesicht wurde hochrot, und am Hals sah man die Sehnen hervortreten, doch nun war er drin in der Maschinerie, und er kam nicht mehr raus.
    Zwischendrin durchs offene Fenster « Radio VXZ » aus dem großen Speisesaal des «Hotel Admiralty» – ein Lärmgebräu, erzeugt von vielen hundert Menschen, die schrien, sangen, jubelten, mal einen Teller zerdepperten, mal mit der Faust auf den Tisch schlugen. Irgendwer hielt eine Rede, war aber so betrunken, dass er kaum sprechen konnte, und alle anderen waren so betrunken, dass sie ohnehin nichts verstanden. Ein paar Fetzen bekam man mit: «Ruhmreier Sieg – größes Land – ßolide Ornung – größer Mann aller Zeitn im Weißnhaus – Cal der Bedächige – Hurra für Coolidge!» Stürmischer Beifall, Anfeuerungsrufe, Gelächter und die Stimme des ebenfalls betrunkenen Radiosprechers: «Baby Belle, schafes Püppchen, sing unsn heißen Song, frisch vom Grill! Los, Baby, ich haldich fest!»
    Ja, der Ansager war betrunken, das ganze Funkhaus war betrunken, der Sender bekam die Wellenlängen nicht mehr richtig hin, der Äther konnte sie nicht mehr geradeaus befördern, sie verrutschten und zitterten – sogar die physikalischen Gesetze des Universums waren ins Stolpern geraten, selbst Gott auf seinem Thron war betrunken, so sehr freute er sich über die Wahl des «größen Mannes aller Sseitn im Weißnhaus». Benommen vor Erschöpfung sah Bunny durch einen Schleier aus Lärm und Getümmel die Szene vor sich, die schimmernden Schalltrichter der Trompeten, die wehenden Fahnen, die aufblitzenden Leuchtschriften, die hopsenden Satyrn, die tänzelnden Wilden, die wackelnden Finanzmänner und ihre Paarung spielenden Geliebten. Baby Belle vor dem Mikrofon stand nicht sicher auf den Beinen, immer wenn sie stolperte, verpasste man Teile ihres Songs, aber die verbleibenden Bruchstücke schilderten die mannstolle «Flamin’ Mamie, sure-fire vamp – hottes’ baby in the town – some scorcher – love’s torture – gal that burns ’em down!» 139
    «O Gott, o Gott!», rief Ruth. «Er versucht mit mir zu reden!» Einen Moment lang schien es wirklich so. Das eine Auge hatte sich geöffnet, wild und