Omega Kommando

achtundzwanzig, siebenundzwanzig  …«
    Blaine fühlte, wie seine Zähne klapperten. Ein schreckliches Gefühl der Angst überkam ihn. Er kämpfte gegen den Drang an, seine Sicherheitsgurte zu zerreißen und die Notluke aufzureißen, um diesem Alptraum zu entgehen. Sein gesamter Körper hatte zu zucken angefangen.
    »Alles Gute«, sagte Nathan Jamrock in sein Mikrofon.
    »T minus zweiundzwanzig Sekunden, und der Countdown läuft. T minus fünfzehn, vierzehn, dreizehn … T minus zehn …«
    Die gewaltigen Startraketen unter der Pegasus hatten zu feuern begonnen. Das Raumschiff rumpelte und schien in eifriger Erwartung seines Starts zu zittern.
    »T minus fünf … das Haupttriebwerk hat gezündet …«
    Ein donnerndes Tosen drang in Blaines Ohren. In den Beobachtungsräumen konnte man verfolgen, wie ein blendender Blitz aus orangenen und gelben Flammen aus den Antriebsdüsen des Shuttles schoß und im gleichen Augenblick schon von einer Dampfwolke verdunkelt wurde. »Haupttriebwerke und Feststoff-Hilfstriebwerke gezündet!« sagte eine Stimme in Blaines Helm.
    Der Boden zitterte und drohte aufzubrechen. Eine Hitzewelle rollte über die Kilometer des unbebauten Landes, die die Startrampe umgaben.
    »Wir sind gestartet!« bellte eine Stimme.
    Die Pegasus erhob sich geduldig in die Luft, anscheinend unbehelligt von all der hektischen Aktivität, die mit ihrem Start einhergegangen war. McCracken hatte keinen Sinn für das großartige, majestätische Ereignis. Sein Körper fühlte sich an, als sei er in eine Kiste von einem Drittel seiner Größe gequetscht worden. Sowohl von oben wie auch von unten wurde Druck auf ihn ausgeübt, und sein Kopf schien sich immer mehr seinen Zehen zu nähern. Er wollte schreien, fand jedoch seine Stimme nicht. Er wußte, daß er atmete, schien jedoch keinen Einfluß darauf zu haben. Er war überzeugt, er würde ersticken, und hätte an seine Kehle gefaßt, hätte er die Arme von den Lehnen heben können. Schließlich gab er auf und zwang seine Schultern so weit gegen seinen Anzug zurück, wie es ihm möglich war. Er bekam undeutlich mit, daß sich die Flugbahn der Pegasus leicht abflachte und in seinen Kopfhörern eine rasche Abfolge von Worten erklang.
    »Pegasus, hier ist die Kommandozentrale in Houston«, erklang die Stimme des Bodensprechers der NASA. »Sie fliegen ein paar Grad höher als geplant. Sollte kein Problem sein, doch rechnen Sie mit einer etwas größeren Abwurfhöhe der Triebwerke.«
    »Roger, Houston«, sagte Petersen.
    Kaum zwei Minuten später hörte Blaine, wie der Bodensprecher in Houston verkündete, die Feststoff-Triebwerke hätten sich von dem Shuttle gelöst. Nun wurde die Pegasus von dem Schub ihrer drei Haupttriebwerke ins All getragen. McCracken hatte sich etwas entspannt und atmete freier, fühlte sich aber noch immer wie gerädert, als fahre er auf einem rasanten Karussell, das er nicht verlassen konnte. Drei Minuten nach dem Start hatte die Pegasus eine Geschwindigkeit von eintausendneunhundert Metern pro Sekunde. Nach sechs Minuten hatte sich diese Geschwindigkeit mehr als verdoppelt. McCrackens Herz schlug doppelt so schnell wie normal. Durch ein Seitenfenster beobachtete er, wie die Erde unter ihnen zurückblieb.
    Kaum eine Minute später senkte sich die Nase des Shuttles, um an Geschwindigkeit zu gewinnen. Als sie sich wieder hob, legte das Raumschiff fast fünftausend Meter pro Sekunde zurück.
    Neun Minuten nach dem Start fühlte Blaine, wie sich etwas aufbäumte, als habe jemand kurz auf die Bremsen getreten.
    »Houston, wir haben den Hauptantrieb abgeworfen«, meldete Petersen.
    Blaine fühlte, wie ihm der Magen ungehindert den Hals hinaufsprang, bis eine plötzliche Änderung der Flugbahn ihn zu seinen Füßen hinabzwang.
    »Pegasus, hier ist Houston. Der Treibstofftank hat sich gelöst. Viel Glück am Steuerknüppel, Captain.«
    »Hab' Sie verstanden, Houston. Danke für Ihre Hilfe.«
    Die Empfindung, die Blaine gehabt hatte, war von einem Ausweichmanöver der Flugcomputer ausgelöst worden, die die Pegasus von dem im freien Fall befindlichen Tank entfernen wollten.
    Jetzt hätte er sein Dramamin gut gebrauchen können.
    »Welche Höhe haben Sie, Pegasus?«
    »Houston, unsere Instrumente zeigen eine Höhe von eins sieben null Kilometern an. Steigend. Zwei Triebwerke für Manöver in der Umlaufbahn gezündet. Nähern uns einem Orbit von eins sieben fünf nautischen Meilen.«
    »Roger, Pegasus. Alle Systeme zeigen grünes Licht. In ein paar