Omega

hältst mich wohl für taub.
    Er liebte sie mit der gleichen Leidenschaft, mit der er die Wolken hasste.
    Sie verweigerte sich seinen Stimmungen. Wenn er eine Sim ansehen wollte, bestand sie auf einem Spaziergang durch den Park; wenn er einen abendfüllenden Konzertbesuch vorschlug, tobte sie lieber durch den Lone Wolf.
    Allmählich entwickelte sie sich zum treibenden Motor seines Lebens. Und gelegentlich gab es Tage, an denen er die Zeit mit ihr nicht mehr als vergeudet betrachtete, als etwas, das er so gut er konnte hinter sich bringen musste.
    Er hatte stets geglaubt, romantische Liebe gäbe es nur für Jugendliche, Frauen und begriffsstutzige Gemüter. Sex konnte er verstehen. Aber für immer zusammenbleiben? Das ist unser Lied? Das war etwas für Kinder! Und dennoch hatte er von der ersten Begegnung an – bei einer Veranstaltung der Fakultät – Leidenschaft für Mary Clank entwickelt und war nie fähig gewesen, sie zu vergessen. Zu seiner größten Freude erwiderte sie seine Gefühle, und Collingdale war glücklicher und zufriedener als je zuvor in seinem Leben.
    Aber sein angeborener Pessimismus lauerte im Hintergrund und warnte ihn, dass sie nicht bei ihm bleiben würde. Dass der Tag kommen würde, an dem er allein oder mit einer anderen Frau in den Lone Wolf spazieren würde.
    Erfreu dich an ihr, solange du kannst, Dave. Alles Gute ist vergänglich.
    Nun, vielleicht. Aber sie hatte ja gesagt. Sie hatten das Datum noch nicht festgelegt, obwohl sie bereits erklärt hatte, das späte Frühjahr wäre nett. Sonnenschein und Blütenzauber und so weiter.
    Er quetschte sich in die Duschkabine. Sie gehörte zu seinem Büro, ein wenig beengt, aber ausreichend. Collingdale erfreute sich an dem Gedanken, dass er deutlich mehr hätte beanspruchen können, dass er der Universität seine Bescheidenheit demonstrierte, wenn er sich damit zufrieden gab, ja, sogar darauf bestand, weit weniger Komfort zu genießen, als man es in seiner Position üblicherweise erwarten sollte. Ein Haufen Leute hielt Bescheidenheit für einen glaubwürdigen Indikator für Größe. Damit war sein Vorgehen zumindest taktisch klug.
    Als er fertig war, breitete er frische Kleidung auf dem Bett aus. Das Soundsystem war inzwischen bei irgendeinem Stück von Haydn angekommen, aber die Heimvideoanlage war ebenfalls eingeschaltet, die Lautstärke jedoch heruntergeregelt. Zwei Personen unterhielten sich, aber erst, als er sich ein Hemd überzog, wurde ihm bewusst, dass eine von ihnen Sigmund Halvorsen war, der Mann, der üblicherweise aufgeboten wurde, wenn ein wichtiger wissenschaftlicher Sachverhalt in den Nachrichten abgehandelt wurde. Er stellte die Übertragung lauter.
    »… steht außer Frage«, sagte Halvorsen in seinem üblichen Predigerton, »eine Gruppe von Städten im Weg.« Der Kerl war ein überschätzter Windbeutel aus dem Physikbereich von Loyola, bestand vorwiegend aus Bart, Bauch und arrogantem Benehmen.
    Sein Gesprächspartner nickte und sah besorgt aus. »Dr. Halvorsen«, sagte er, »wir sprechen von einer lebenden Zivilisation. Ist sie in Gefahr?«
    »Oh, ja, selbstverständlich. Das Ding ist ihr bereits auf der Spur. Wir haben nicht viel Erfahrung mit den Omegas, aber wenn unsere Analyse des Objekts zutrifft, bleibt diesen Kreaturen, oder was immer sie sind, nicht mehr viel Zeit.«
    »Wann wird die Wolke sie erreichen?«
    »Ich glaube, man geht von Dezember aus. Ein paar Wochen vor Weihnachten.« Sein Tonfall deutete Ironie an.
    Collingdale hatte seit dem Vorabend keine Nachrichtensendung mehr gesehen, aber er wusste sofort, worum es ging.
    Ein Bild der Wolke trat an die Stelle der beiden Männer. Es schwebte in der Mitte seines Zimmers, hässlich, bedrohlich, hirnlos. Bösartig. Still. Halvorsens Stimme leierte etwas über eine »natürliche Macht« herunter und zeigte damit deutlich, wie viel er tatsächlich wusste.
    »Können wir irgendetwas tun, um diesen Lebewesen zu helfen?«, fragte der Moderator.
    »Derzeit bezweifle ich das. Wir müssen uns glücklich schätzen, dass wir nicht das Ziel sind.«
    Von seinem Standort in der Nähe der Badezimmertür schien es, als würde sich die Omega seinem Bettsofa nähern. »Marlene«, rief er die häusliche KI.
    »Dr. Collingdale?«
    »Verbinde mich mit der Akademie. Wissenschaft und Technologie. Das Hauptquartier in Arlington. Ich will mit Priscilla Hutchins sprechen.«
    Die rauchige Stimme der KI informierte ihn, dass die Verbindung aufgebaut sei, und eine junge Frau meldete sich. »Kann