Onkel Horatios 1000 Sünden

ab — «nimm bitte zur Kenntnis, daß ich meine Vergangenheit begraben habe.»
    «Aber Herzchen! Dazu wäre ein richtiges Mausoleum nötig!»
    «Ich gebe ja zu, daß ich im Laufe der Jahre gewisse Irrtümer beging —»
    «Einer davon hieß Caroline», bemerkte Morag und sog an ihrer Zuckerzange.
    «Aber ich habe das Recht wie jeder, einen neuen Anfang zu machen.»
    «Oh, natürlich, Herzchen. Ich frage mich bloß, weshalb du dir dazu ausgerechnet diesen Dampfer ausgesucht hast.»
    «Diese Reise dient der Kräftigung meiner Gesundheit», wehrte Mervyn entschlossen ab.
    «Ich könnte wetten, die Gesundheit anderer wird daran wohl kaum profitieren.»
    «Ehrlich, Morag -» Mervyn Spode wandte ihr jene Augen voll zu, die weibliche Herzen wie Gletscher in einer Hitzewelle dahinschmelzen ließen. «Ich habe ein neues Blatt aufgeschlagen. Du weißt, wie wahnsinnig empfindlich ich schon immer gewesen bin.» Er hüstelte. «Erinnerst du dich nicht mehr an meine entsetzlichen Nervenkrisen?»
    «Und ob, Herzchen. Sie haben zwei meiner Parties völlig ruiniert.»
    «Die Arzte sagen, daß ich vielleicht nicht mehr lange zu leben habe», enthüllte ihr Mervyn und sah aus, als ob Leib und Seele sich jeden Augenblick trennen könnten. «Ich habe nur den einzigen Wunsch, den Rest meines Lebens als anständiger Mensch zu verbringen, das ist alles.»
    «Bist du sicher, Herzchen», murmelte Morag, «daß dieser Schock dich nicht töten wird?»
    «Ich weiß, daß ich ab und zu ein recht übler Geselle gewesen bin», gab Mervyn freimütig zu. «Aber du wirst mir eine Chance geben, nicht wahr, Morag? Du wirst doch nicht auf dem ganzen Schiff jene Geschichten über meine Vergangenheit verbreiten, die mich heute selbst—das darfst du mir glauben - zutiefst an widern.»
    «Ach, Herzchen, was für einen Schatz an himmlischen Gesprächsthemen ich da ungehoben lassen muß!»
    «Bitte, Morag... Tu es jener alten Tage in der Cromwell Road wegen.»
    Morag seufzte. Unter dem harten und spröden Äußeren war sie genauso weich wie ein Zweieinhalb-Minuten-Ei. «Na schön, Herzchen, ich halte den Mund.»
    «Das ist einfach süß von dir. Ich habe dein Wort?»
    «Hand aufs Herz, Liebchen.»
    «Ich wußte, du würdest keinem Mann, der bereits auf dem Boden liegt, einen Tritt versetzen, Morag.»
    «Solange er auf beiden Beinen steht, hätte es wohl nicht viel Zweck, ihm einen Tritt versetzen zu wollen, nicht wahr, Herzchen?» Morag sog abermals an ihrer Zuckerzange. «Auf Wiedersehen also, beim Bingo.»
     

16
     
    Die Snowdonia dampfte eilig von ihren heimatlichen Küsten ab, ' und alle Menschen an Bord paßten sich dem üblichen Tagesablauf eines englischen Schiffes auf hoher See an. Um acht Uhr früh rannten Stewards mit Teekannen und heißen Toastscheiben mit Butter von einer Kabine zur anderen. Um neun erklang der Gong zum Frühstück, das nach Wahl aus sechs Sorten von Haferbrei, drei Arten Fisch, Eiern, Schinken, Wurst, Koteletten, Faschiertem, Kalbfleischschnitten, Curry und Orangenjam bestand. Um elf eilten die Stewards mit dampfenden Suppenschüsseln und kleinen Salzkeksen über das Deck, und Schlag zwölf versammelte sich alles in der kleinen Bar, bis das Signal zu dem aus sechs Gängen bestehenden Mittagessen erscholl. Um vier Uhr reichten die Stewards geschäftig Tee und Buttergebäck, um sechs versammelten sich die Passagiere abermals in der kleinen Bar, um sieben läutete es zu dem aus acht Gängen bestehenden Abendessen, und dann spielten alle Bingo, bis um zehn Uhr die belegten Brote serviert wurden. Das Wetter war strahlend schön, und jedermann schien die Reise zu genießen.
    Mit Ausnahme Kapitän Kettlehorns.
    «Heiliges Kanonenrohr, Erster, wo stecken Sie?» brüllte er am
    zweiten Morgen der Reise von der Brücke, als das Schiff friedlich über den sanft wogenden Busen des schlafenden Golfes von Biskaya dampfte.
    «Hier, Sir», meldete sich der Erste Offizier und trat aus dem Kartenraum.
    «Zeit für meine Geselligkeitsrunde», grunzte Kapitän Kettlehorn. «Ich persönlich finde ja, daß man den Kapitän eines Schiffes hören und nicht sehen soll. Aber wenn die Reederei darauf besteht, stelle ich mich eben jeden Tag von halb elf bis elf Uhr zur Schau. Widerspruch kann ich mir nicht leisten», bellte er.
    In diesem Augenblick erschien Morag auf der Kommandobrücke. Sie trug hautenge schwarze Hosen, einen noch engeren Pullover und eine Kette aus großen weißen Kugeln, die zu Totenschädeln geschnitzt waren.
    «Herzchen, das ist