Operation Arche - 1

war recht zuversichtlich, dass er das bald erfahren würde; dann gab er die Waffe an Cayleb zurück.
    »Sie sieht wirklich beeindruckend aus, Euer Hoheit«, gab er zu.
    »Oh ja, das wohl«, pflichtete Cayleb ihm bei und reichte die Muskete an ihren ursprünglichen Besitzer weiter. »Und sie ist noch viel beeindruckender, wenn ihr sie in Aktion erlebt! Major?«
    »Selbstverständlich, Euer Hoheit!«, erwiderte Clareyk und nickte dem Lieutenant zu. »Lassen Sie Feuerstellung einnehmen, Lieutenant Layn!«
    »Aye, Aye, Sir!«, bestätigte Lieutenant Layn und nickte seinerseits dem Sergeant zu.
    Geduldig hatte der graubärtige Soldat abgewartet, und nun reichte schon ein kurzes Schürzen seiner Oberlippe, sodass ein Reißzahn aufblitzte, dass sämtliche Männer von Lieutenant Layns Zug im Laufschritt zum Schießstand an der Ostseite des Übungsplatzes hinübereilten.
    Cayleb und die anderen leitenden Offiziere folgten ihnen deutlich gemächlicher. Als sie schließlich eintrafen, hatten Lieutenant Layn und sein Sergeant den Vierzig-Mann-Zug bereits in zwei Zwanzigerreihen Aufstellung nehmen lassen. Die Marines standen im Abstand von etwa einem Schritt zueinander, dabei aber gegeneinander versetzt, sodass die Männer in der zweiten Reihe genau vor den Lücken zwischen den Männern der ersten Reihe standen; gemeinsam blickten sie zum anderen Ende des Schießstandes hinüber, in dem dreißig oder mehr etwa menschengroße Puppen standen – mindestens einhundertfünfzig Schritt entfernt.
    Die Puppen bestanden offensichtlich aus Stroh, doch jede einzelne trug einen Brustharnisch und einen Helm in der Standardausführung der Marines.
    »Was ist die beste Reichweite für gezielte Schüsse, die Sie jemals bei einer Luntenschlossmuskete erlebt haben, Bryahn?«, fragte Cayleb, und der High Admiral stieß ein verächtliches Schnauben aus.
    »Meint Ihr die größte Reichweite, über die ich jemals erlebt habe, dass jemand auch etwas getroffen hat? Oder die größte Distanz, über die ich schon erlebt habe, dass jemand Pulver verschwendet hat, indem er versucht hat, irgendetwas zu treffen?«
    »Nehmen wir: tatsächlich getroffen«, gab Cayleb trocken zurück. »Vielleicht sollten wir sogar noch etwas spezifischer sein. Was ist die größte Distanz, über die Sie jemals erlebt haben, dass jemand mit einer Luntenschlossmuskete ein menschengroßes Ziel getroffen hat?«
    »Na ja«, setzte Lock Island nachdenklich an, und seine Miene wirkte jetzt deutlich ernsthafter, »die Frage ist gar nicht so leicht zu beantworten. Zum einen habe ich diese Waffen meist bei Gefechten auf See im Einsatz erlebt. Bis es da zu Kampfhandlungen kommt, ist die Distanz meist ziemlich gering, und die Tatsache, dass alle Schiffe, die an diesem Gefecht beteiligt sind, sich immer noch bewegen, macht es nicht gerade einfacher. Wahrscheinlich dürfte die größte Distanz, über die ich noch Treffer erlebt habe, bei … ach, was weiß ich, vielleicht vierzig Schritt liegen. Andererseits weiß ich, dass man das mit einer Salve auf dem Land auf vielleicht einhundert ausdehnen kann, vielleicht sogar einhundertfünfzig. Ich glaube aber nicht, dass selbst dann der prozentuale Anteil an Treffern sonderlich hoch ist; da hält man einfach ungefähr in Richtung des Gegners drauf.«
    »Das kommt hin«, pflichtete Cayleb ihm bei. »Ganz allgemein liegt die effektive Reichweite einer Muskete bei etwa achtzig Schritt. Und das ist exakt die Hälfte der Distanz zwischen Lieutenant Layns vorderster Reihe und den Zielen da hinten.«
    Darüber ließ der Kronprinz den High Admiral kurz nachdenken, dann nickte er Clareyk zu.
    »Fahren Sie fort, Major«, sagte er und richtete den Blick dann wieder auf Lock Island. »Sie sollten sich wahrscheinlich besser die Ohren zuhalten.«
    Lock Island schaute ihn nur schweigend an; er vermutete, der Kronprinz habe sich einen Scherz erlaubt. Doch Cayleb steckte sich bereits die Finger in die Ohren, und der High Admiral beschloss, diesem Beispiel zu folgen, als Clareyk sich neben der vorderen der beiden Reihen von Lieutenant Layn aufstellte.
    »Laden!«, befahl er.
    Jeder einzelne Marine stellte die Schulterstütze seiner Muskete auf den Boden und hielt den Lauf unmittelbar unterhalb der Mündung mit der linken Hand fest, während er mit der rechten die Klappe der harten Ledertasche an der rechten Hüfte zurückschlug. Dann griffen die Soldaten hinein und zogen ein zusammengerolltes Papierknäuel hervor, legten es an die Lippen und bissen das obere Ende