Operation Arche - 1

ab. Anschließend führten sie das Papierbeutelchen an die Mündung, ließen das gekörnte, schwarze Pulver in den Lauf rieseln und spuckten die Kugel, die sie zuvor abgebissen hatten, dem Pulver hinterher in den Lauf. Die leere Papierkartusche wurde in den Lauf gestopft, der Ladestock wurde aus der Halterung gezogen, dann wurden mit einem einzigen, kräftigen Stoß des Ladestocks Papier, Kugel und Pulverladung verdichtet. Sofort wanderte der Ladestock wieder in die Halterung zurück, und jeder der Marines hob seine Muskete wieder an, drehte sie zur Seite, sodass dieses ›Steinschloss‹ nach unten wies, und versetzte der Waffe einen kräftigen Schlag. Sofort wurde die Muskete wieder herumgedreht, und dann nahmen alle Marines fast gleichzeitig ihre Waffen auch schon wieder in Schräghalte.
    Alles in allem kann das nicht länger als fünfzehn Sekunden gedauert haben, dachte Lock Island, und das war viel, viel schneller, als er jemals das Laden bei einer Luntenschlossmuskete erlebt hatte – doch die gleichmäßigen Bewegungen der Soldaten hatten dabei noch nicht einmal sonderlich gehetzt gewirkt.
    »Vorderes Glied: Legt an!«, befahl Clareyk jetzt, und die Musketen in der vorderen Reihe wurden gehoben. Messing-Stützen wurden gegen Schultern gepresst, und mit der rechten Hand zogen sie den Hahn mit dem Feuerstein zurück – dabei wurde automatisch die Zündpfanne angehoben –, und dann rückte jeder Soldat die Waffe zurecht und krümmte den Zeigefinger um den geradezu lächerlich kleinen Abzugshahn.
    »Feuer!«, bellte Clareyk, und zwanzig Musketen explodierten völlig gleichzeitig.
    Lock Island klingelten die Ohren, obwohl er sie sich zugehalten hatte, und eine erstickende Wolke aus Pulverdampf stieg auf.
    »Erstes Glied: nachladen!«, hörte er dumpf über das Klingeln in den Ohren hinweg. »Zweites Glied: vortreten!«
    Das erste Glied trat einen Schritt zurück, während alle Soldaten gleichzeitig schon wieder nach den Patronentaschen griffen. Im gleichen Augenblick trat die zweite Reihe einen Schritt vor, sodass die beiden Reihen mit einer einzigen Bewegung praktisch die Plätze getauscht hatten.
    »Zweites Glied: legt an!«, bellte der Major, und schon wurden auch die Musketen der neuen ersten Reihe gehoben; gleich darauf wurden auch die Hähne gespannt. Clareyk wartete vielleicht noch fünf Sekunden. Dann …
    »Feuer!«, befahl er, und eine neue Zwanzig-Schuss-Musketensalve krachte.
    »Zweites Glied: nachladen! Erstes Glied: vortreten!«
    Lock Island konnte es kaum glauben. Das erste Glied hatte bereits wieder nachgeladen. Jetzt nahm die erste Reihe wieder ihre ursprüngliche Position ein, während die zweite Reihe es ihnen gleich tat. Wieder eine kurze Pause – bis, wie Lock Island endlich begriff, das zweite Glied sein Nachladen halb abgeschlossen hatte –, und dann eröffneten die Musketen des ersten Gliedes schon wieder das Feuer.
    Insgesamt dreimal wurde dieses Spektakel wiederholt, sodass alle zehn Sekunden die Musketen krachten. Nach weniger als einer Minute hatten die vierzig Mann von Lieutenant Layns Zug insgesamt einhundertundzwanzig Schuss abgefeuert. Eine gleiche Anzahl von Luntenschloss-Musketen hätte in dieser Zeit jeweils einen einzigen Schuss abfeuern können – und Lock Island vermutete, dass Layns Männer sogar noch schneller hätten nachladen können.
    »Feuer einstellen!«, rief Clareyk jetzt, und nach diesem konzentrierten Musketenfeuer klang seine Stimme fast blechern und ein wenig verzerrt.
    »Die Waffen sichern«, setzte der Major noch hinzu, klang dabei aber schon fast beiläufig, und in einer gleichförmigen Bewegung setzten die Marines ihre Waffen ab. Kurz betrachtete Clareyk sie, dann wandte er sich Cayleb und Lock Island zu.
    »Wollt Ihr Euch die Mühe machen, die Zielobjekte zu begutachten, Euer Hoheit? High Admiral?«, fragte er.
    »Bryahn?«, lud Cayleb ihn ein, und Lock Island riss sich sichtlich zusammen.
    »Das würde ich äußerst gerne, Euer Hoheit«, sagte er, und gemeinsam gingen er, Cayleb, Merlin, Major Clareyk und Lieutenant Falkhan zu den Puppen hinüber, die als Ziele gedient hatten.
    »Geliebter Langhorne!«, stieß Lock Island aus, als er nahe genug herangekommen war, um sehen zu können, was die jeweils einen halben Zoll dicken Musketenkugeln den Puppen angetan hatten. Er hatte ja schon gesehen, wie Musketen auf relativ geringe Entfernung Brustpanzer durchschlagen hatten, aber er hatte auch mindestens genau so viele Brustharnische gesehen, an denen die