Opération Mincemeat : L'histoire d'espionnage qui changea le cours de la Seconde Guerre mondiale

aurait pu, à juste titre, faire un esclandre. Donc Montagu
cacha la vérité sous une autre tromperie et la tint cachée jusqu’à la fin de sa
vie.
    Pendant la guerre, Montagu s’était plaint : « Mon
travail fait que je ne pourrai jamais mentionner son importance et les gens
diront simplement “Oh, il ne fit pas grand-chose de bien pendant la guerre”. Je
serai vu comme un raté. » La publication de L’Homme qui n’a jamais
existé le rendit célèbre, presque du jour au lendemain. Il fit une tournée
triomphale aux États-Unis, donna des conférences et fit une apparition à la
télévision américaine aux côtés d’un chimpanzé nommé J. Fred Muggs.
Hollywood ne tarda pas à se manifester, comme Cholmondeley l’avait prédit, et
il s’ensuivit des enchères acharnées. Les droits du film furent finalement
acquis par la 20th Century Fox. La duchesse de Kent assista à la première
du film The Man Who Never Was ( L’Homme qui n’a jamais existé ), le
14 mars 1956. Filmé en Angleterre et à Huelva, le film réunit
l’acteur américain Clifton Webb, dans le rôle de Montagu, et Gloria Grahame
dans le rôle de « Lucy », la colocataire fictive de sa secrétaire.
André Morell jouait le rôle de Sir Bernard Spilsbury, tandis que William
Squire était le commandant de sous-marin Bill Jewell. Le scénario, écrit par
Nigel Balchin, montrait la vérité quand c’était nécessaire et inventait le
reste, y compris un espion allemand imaginaire en Grande-Bretagne. Cela n’avait
plus d’importance pour Montagu qui se déclara parfaitement heureux « des
incidents palpitants qui auraient pu se produire, même s’ils n’eurent pas
lieu ». Mountbatten eut la primeur du script et se plaignit qu’il y
« paraissait réticent et plutôt “vieillot”. « J’aimerais souligner
que j’étais le supporteur le plus enthousiaste de cette idée dès le
départ ». Il essaya même d’ajouter une réplique pour rendre son personnage
plus sympathique : « Je ne verrai pas d’inconvénient à l’ajout d’une
phrase du type “Mountbatten a été bien gentil d’engager un homme mort.” »
    Parmi ceux qui se trouvaient sur le plateau de tournage, il
y avait un homme grand et maladroit, avec une extravagante moustache de l’Air
Force, qui fut décrit comme un « conseiller technique » et qui
répondait au nom de « George ». Il ne figurait pas au générique. Même
le réalisateur, Ronald Neame, ne sut jamais que George était Charles
Cholmondeley, qui se contentait, comme toujours, d’organiser les choses
anonymement, de manière détournée.
    Montagu fait une apparition dans le film, où il joue le rôle
d’un vice-maréchal de l’Air Force qui aurait des doutes sur la faisabilité du
plan. À un certain moment, Montagu se penche vers Webb, le regarde dans les
yeux et déclare : « Je suppose que vous vous rendez compte, Montagu,
que si les Allemands voient clair dans notre jeu, la Sicile sera montrée du
doigt. » C’était complètement surréaliste : le vrai Montagu
s’adressant à son personnage fictif, dans une œuvre de fiction cinématographique,
basée sur la réalité, qui avait son origine dans la fiction.
    Le film connut un succès retentissant en salle et dans la
critique, remportant le Bafta du meilleur scénario britannique. L’accolade
ultime, le signe que l’opération Mincemeat avait véritablement fait son entrée
dans la culture britannique, se produisit en 1956, quand The Goon Show consacra un épisode entier à l’histoire. Monty vit le film aux Pays-Bas et,
n’ayant pas bien compris, il se plaignit qu’Archie Nye paraissait différent.
Adolf Clauss alla voir le film au Teatro Mora de Huelva. Il raconta à son
fils : « Il n’y a rien de vrai. Ce n’était pas ça du tout. »
Quelqu’un informa la presse de l’identité de « Pam ». Jean Gerard
Leigh fut assiégée par les journalistes et elle nia tout.
    Montagu avait espéré qu’en expliquant son refus d’identifier
le corps comme une promesse qu’il ne trahirait jamais, cela mettrait fin à
toutes les tentatives de lui donner un nom. Le titre même de son livre semble
suggérer que le cadavre n’avait pas d’existence antérieure valant la peine
d’être mentionnée. Mais un homme avait bien existé et le succès éclatant du
livre et du film montre clairement que la spéculation sur son identité pourrait
bien avoir commencé immédiatement. Le corps fut successivement