Opération Mincemeat : L'histoire d'espionnage qui changea le cours de la Seconde Guerre mondiale

retraite de la Navy et
acheta une propriété en Irlande pour y planter une forêt. « Il marchait
plusieurs kilomètres par jour, inspectant ses arbres. » Mais il continua
aussi à cultiver des relations exotiques, notamment avec Juan March, le
financier peu scrupuleux qui avait participé à la corruption des généraux
espagnols, avec Winston Churchill. À travers une série de manœuvres financières
douteuses, la fortune et la notoriété de March grandirent en tandem : en
1952, il possédait la septième plus grosse fortune du monde. Hillgarth décrit
Juan March comme « l’homme le moins scrupuleux d’Espagne », mais ses
propres scrupules ne l’empêchèrent pas de devenir directeur de la Helvetia
Finance Company, la société nominée de March, à Londres. Il a été suggéré que Hillgarth
et le MI6 auraient aidé à étouffer les malversations de March en échange de son
aide pour payer la Cavalerie de St-George. March se tua dans un accident de
voiture, près de Madrid, en 1962.
    Tout en veillant sur les intérêts de March, Hillgarth
continua à servir de conseiller non officiel du renseignement de Churchill.
Entre la fin de la guerre et le retour de Churchill à Downing Street en 1951,
Hillgarth rencontra régulièrement l’ancien et futur Premier ministre, à
Chartwell, à son appartement de Hyde Park Gate et en Suisse. Puisant dans ses
contacts au renseignement et dans les rangs de la diplomatie, Hillgarth
informait Churchill des affaires espagnoles, des plans américains pour la
course à l’armement atomique et, surtout, de la menace de l’espionnage soviétique
en Grande-Bretagne, qu’il décrivit comme une « guerre silencieuse menée
par des cerveaux au sang-froid ». Les codes soviétiques se révéleraient
beaucoup plus difficiles à craquer que l’Enigma allemande, avertit
Hillgarth : « Les Russes sont plus forts que les Allemands. » La
correspondance secrète de Hillgarth avec Churchill, quand il était dans
l’opposition, caché sous le nom de code « Sturdee », dura six années
et joua un rôle crucial dans le façonnage de la position de Churchill au début
de la Guerre Froide.
    Quelques années après la guerre, Hillgarth reçut une lettre
d’Edgar Sanders, son partenaire dans la désastreuse expédition de Sacambaya,
ajoutant un post-scriptum au fiasco : d’après Sanders, l’ingénieur
américain, Julius Nolte, avait repéré une entrée de la grotte au trésor pendant
que les autres creusaient le gigantesque trou, mais il se garda bien de faire
part de sa découverte. Nolte était retourné à Sacambaya en 1938 avec une équipe
d’explorateurs américains et de l’équipement lourd d’excavation. Il avait
extrait l’équivalent de 8 millions de dollars d’or, puis s’installa en
Californie, où il se fit construire un château ». « C’est ainsi que
se termine l’histoire du trésor de Sacambaya », écrivit Sanders, qui avait
rendu visite à Nolte pour tenter, sans succès, de lui soutirer de l’argent.
« Ce fou de Nolte est riche, pendant que toi et moi, nous sommes pauvres,
en tout cas, moi, je le suis. Seigneur ! Buvons encore. »
    Hillgarth ne savait pas s’il devait croire un mot de ce
qu’écrivait Sanders. Il avait appris, il y a longtemps, à ne pas croire ce qui
était écrit dans les lettres. Alan Hillgarth resta un ami proche de Churchill,
se convertit au catholicisme, ne souffla jamais mot de ses activités dans le
renseignement pendant et après la guerre, et mourut en 1978, à Illannanagh,
dans le comté de Tipperary, entouré de mystère et d’arbres.
    Don Gómez-Beare fut nommé Officier de l’Ordre de l’Empire
Britannique (OBE), même si l’on ne sut jamais vraiment pourquoi. Il prit sa
retraite à Séville et Madrid, où il jouait au bridge et au golf. Lorsqu’un
journaliste britannique lui demanda ce qu’il avait fait pendant la guerre, il
répondit très poliment : « Je suis désolé, mais je n’ai pas toute
liberté de discuter de certains sujets. »
    Le 16 décembre 1947, Sir Bernard Spilsbury,
le grand spécialiste de la médecine légale, dîna seul au Junior Carlton
Club, puis regagna ses appartements à University College London, verrouilla
la porte, ouvrit le robinet d’un bec Bunsen et mourut gazé. Spilsbury était de
plus en plus conscient que ses facultés mentales commençaient à
l’abandonner ; il commettait des erreurs et Sir Bernard ne tolérait
pas les erreurs. Le scientiste, qui