Paris Ma Bonne Ville

combien le bonhomme se targuait de
son état d’ancien soldat, en portant les profondes marques sur la face, le
crâne, la gambe senestre – laquelle était en bois – et je gage, sur
d’autres parties cachées de son corps), me remettez-vous ? Je suis un ami
du sergent Rabastens.
    — Monsieur,
je vous remets, dit le naquet. Et posant sur son crâne poli mais traversé d’une
longue cicatrice son chapeau à plumes, il me l’ôta en un salut mesuré à l’aune
de mon importance, à savoir, bien au-dessus du bourgeois, mais bien au-dessous
du sergent Rabastens.
    — Monsieur
le naquet, poursuivis-je, vous sachant ancien soldat des gardes du Roi, je me
suis apensé que vous connaissiez les loueurs de chevaux de la capitale.
    À quoi, Miroul
m’envisagea béant, mais sans piper.
    — Je les
connais tous, dit le naquet avec un air de conséquence. Ils sont quatre et pas
un de plus. Et je gage qu’étant sur votre département, vous quérez de moi où
ils gîtent. Mais Monsieur, vous serez à la peine ce jour d’hui de trouver des
montures, tant il est de bourgeois – catholiques ou non – qui, depuis
hier, quittent Paris pour non pas s’y trouver dans la noise d’une émotion
populaire.
    Ceci, à quoi
je n’avais pensé, me décoiffa fort, mais cependant je quis du naquet qu’il
m’indiquât les gîtes des loueurs, ce qu’il fit de bonne grâce, non sans
pourtant un certain air de bien savoir pourquoi j’étais si impatient —
« catholique ou non » — de départir. Du moins, n’y mettait-il ni
hargne ni malice, ce que je sentis fort bien. Et tant conforté je fus de
trouver un papiste qui ne nous haïssait pas et n’appétait pas à notre sang, que
je mis quelque chaleur en mes merciements, voulant même lui bailler quelques
piécettes qu’il refusa, me souhaitant, avec un air de double entendre, bonne
chevauchée et d’arriver sain et gaillard en mes pays. Et moi, pour ma part, lui
disant que si je revenais jamais en Paris, je ne faillirais pas à le visiter,
ne me doutant pas alors que j’allais le revoir, vingt-quatre heures plus tard
et en tel inouï prédicament que je l’eusse jugé incrédible si le Saint-Esprit
lui-même me l’avait annoncé.
    Par malheur,
le naquet avait dit vrai et je ne trouvai pas même un bidet ou baudet chez les
trois premiers loueurs que je fus voir. Toutefois, la fortune me parut sourire
davantage avec le quatrième, lequel avait son gîte rue des Lavandières, fort
près donc de la rue de la Ferronnerie. Et quand le guillaume me montra en son
écurie trois juments fort convenables, le cœur en ma poitrine bondit
d’allégresse tant je nous voyais déjà saillir, libres et saufs, de cette
sinistre nasse où nous étions serrés.
    — Mon
gentilhomme, dit le renfrogné loueur, lequel était un grand et gros homme dont
la trogne était quasi mangée par le poil, ayant le cheveu noir planté fort bas
sur le front, deux épais sourcils se joignant à n’en faire qu’un, une grosse
moustache en saule pleureur cachant les lèvres et une forte barbe lui remontant
quasi jusqu’aux pommettes, de sorte que seul son nez paraissait sans pilosité,
du moins si l’on comptait pour rien la touffe qui en décorait le bout et celles
qui saillaient des narines – Mon gentilhomme, il vous en coûtera trente
écus pour louer ces trois juments jusqu’à Montfort-l’Amaury.
    — Trente
écus ? dis-je. Sanguienne ! Votre prix a du ventre !
    — C’est
que l’heure est grosse aussi de périls ! dit le loueur dont les petits
yeux noirs brillaient comme de rusées fouines au milieu de ses buissons de
poils. Si je ne vous loue, je louerai à d’autres. La pratique ne doit point
manquer, les choses prenant la tournure que l’on voit.
    — Tope
donc ! dis-je, entendant bien toute l’inutilité de la contestation. Et ne
jugeant pas de reste que trente écus fussent mal dépensés à nous garder en vie.
    — C’est
que, mon gentilhomme, dit le gros ribaud sans toper, ce n’est pas tout. Il vous
faut une somme dépositer en garant, laquelle je vous rendrai quand le
maréchal-ferrant de Montfort-l’Amaury aura mis mes chevaux en écurie.
    — Un
garant ! dis-je béant, et pourquoi ?
    — Pour ce
que, dit le loueur, dans les troubles du temps, les monteurs peuvent être occis
et mes montures volées.
    Il dit ceci
avec un certain air suspicionneux dans son petit œil noir, qui me donna à
penser qu'à ma hâte, il avait flairé le huguenot en moi, tout