Pells Stern

gewähren«,
donnerte Mallorys Stimme durch die Korridore, und Soldaten, die Anstalten gemacht hatten, ihn anzuhalten, ließen ihre Waffen sinken.
     
    6.3.
    Er verließ im Laufschritt den Lift auf Grün Vier, I.D. und Karte in der Hand, hielt beides einem eifrigen Soldaten unter die Nase, der ihm den Weg zu verstellen trachtete, und erhielt Durchgang. Auch weiter voraus waren Soldaten versammelt und blockierten vollständig den Blick. Er lief hin, zeigte die Karte, als er grob gepackt wurde, und stieß sich zwischen den Soldaten hindurch den Weg frei.
    »Damon.« Er hörte Elenes Stimme, bevor er sie sah, warf sich herum und lag inmitten des Drucks gepanzerter Soldaten in ihren Armen, drückte sie erleichtert an sich.
    »Es ist einer der Saisonarbeiter«, sagte sie. »Ein Männchen namens Bigfellow. Tot.«
    »Geh weg von hier!« bat er sie1 traute der Verständigkeit der Soldaten nicht. Er blickte an ihr vorbei. An der Schwelle der Eingangstür war eine Menge Blut auf dem Boden. Sie hatten den toten Downer in einen Leichensack aus schwarzer Plastik gesteckt und auf eine Tragbahre gelegt, um ihn wegzubringen. Elene, die sich bei Damon untergehakt hatte, zeigte überhaupt keine Neigung, jetzt wegzugehen.
    »Die Tür hat ihn erwischt«, sagte sie. »Aber der Schuss hat ihn vielleicht schon vorher getötet. Lt. Vanars von der
India«,
murmelte sie, als ein junger Offizier sich seinen Weg zu ihnen bahnte. »Kommandant dieser Einheit.«
    »Was ist passiert?« fragte Damon den Leutnant. »Was ist hier passiert?«
    »Mr. Konstantin? Ein bedauerlicher Irrtum. Der Downer tauchte unerwartet auf.«
    »Dies hier ist
Pell,
Leutnant, und voller Zivilisten. Sind Sie sich darüber im klaren, was Sie hier anzurichten im Begriff sind? Die Station wird einen umfassenden Bericht hierüber haben wollen.«
    »Um der Sicherheit Ihrer Station willen, Mr. Konstantin, würde ich Sie drängen, Ihre Sicherheitsmaßnahmen zu überprüfen. Ihre Arbeiter haben die Schleuse aufgesprengt. Der Notverschluss hat den Downer entzweigeschnitten; jemand hat die innere Tür unzeitgemäß geöffnet. Wie weit gehen diese Tunnels? Überallhin?«
    »Sie sind weggelaufen«, sagte Elene rasch, »nach unten, weg von hier. Es sind wahrscheinlich Saisonarbeiter, die die Tunnels nicht sehr gut kennen. Und sie werden nicht mehr herauskommen, solange hier draußen Gewehre drohen. Sie werden sich da unten verstecken, bis sie sterben.«
    »Befehlen Sie ihnen herauszukommen!« forderte Vanars. »Sie begreifen die Downer nicht«, sagte Damon.
    »Holen Sie alle aus den Tunnels heraus und verschließen Sie diese!«
    »Offenbar
wollen
Sie nicht verstehen. Pells Wartung hängt von diesen Tunnels ab, Leutnant; und unsere Downer-Arbeiter
leben
in diesem System in ihrer eigenen Atmosphäre. Die Tunnels können nicht abgeschlossen werden. Ich werde hineingehen«, sagte er zu Elene.
    »Vielleicht geben sie mir eine Antwort.«
    Sie biss sich auf die Lippe. »Ich bleibe an dieser Stelle«, sagte sie, »bis du wieder herauskommst.«
    Er hätte Einwände dagegen vorbringen können, aber hier war nicht der Ort dafür. Er warf Vanars einen Blick zu. »Es kann eine Weile dauern. Die Downer sind auf Pell keine veräußerliche Sache. Sie haben Angst, und es besteht die Möglichkeit, dass sie an Stellen vordringen, wo sie umkommen und uns wirkliche Probleme verursachen können.
Wenn
ich in Schwierigkeiten gerate, informieren Sie die Stationsbehörden. Schicken Sie aber auf keinen Fall Truppen hinein! Wir können mit ihnen umgehen. Falls noch einmal in ihrer Nähe ein Gewehr losgeht, haben wir vielleicht kein Wartungssystem mehr, Sir. Unsere Lebenserhaltung und ihre sind in einem präzisen Gleichgewicht miteinander verbundene Systeme.«
    Vanars sagte nichts und reagierte nicht. Militärs, dachte Damon resigniert. Es war unmöglich festzustellen, ob Vernunft ihm oder seinen Leuten irgend etwas bedeutete. Damon drückte fest Elenes Hand und ging los, bahnte sich seinen Weg zwischen den gepanzerten Soldaten hindurch, versuchte zu vermeiden, dass er in die Blutlache trat, während er die Schleuse mit seiner Karte öffnete.
    Die Tür ging vor ihm auf und hinter ihm zu, ein automatischer Zyklus. Er griff nach der Atemausrüstung für Menschen, die in diesen Kammern stets rechts vom Eingang hing, legte sie sich an, bevor die Auswirkungen der falschen Luft ernsthaft wurden. Sein Atem nahm die Saug- und Zischgeräusche an, die er mit der Anwesenheit von Downern assoziierte und die in der Metallkammer