Penelope Williamson

Kinder
in die Schule schicken!« rief sie ihm nach. »Mit oder ohne deine Erlaubnis!«
    Er drehte den Kopf und hob die Faust: »Verfluchtes Weib!« Der
Fluch und weniger die drohende Faust ließ Delia betroffen zurückweichen.
»Meine Mary hat mir in all den zehn Jahren nicht soviel Ärger gemacht wie du in
drei Monaten. Bei Gott, ich wünschte ...« Er biß sich auf die Lippen und ging
weiter.
    Noch einmal lief sie ihm nach und hielt ihn am Ärmel fest. »Du
wünschst, du hättest mich nie geheiratet«, beendete sie den Satz für ihn.
    Delia hatte auf den Mann, den sie liebte, verzichtet und damit auf
jede Freude in ihrem Leben, weil sie Nat ihr Wort gegeben hatte. Jetzt war sie
entschlossen, alles daranzusetzen, diese Ehe auch zu einem Erfolg zu machen.
»Aber wir sind nun einmal verheiratet, Nat«, erwiderte sie gelassen. »Je früher
du dich damit abfindest, daß ich nicht deine Mary bin, desto leichter wird es
für uns beide sein.«
    »Mary ist ...«
    »Tot!« Sie legte ihm die Hand auf den Arm. »Ja, sie ist tot, Nat.
Aber ich lebe. Ich bin deine Frau, und ich brauche dich ... wir brauchen uns
gegenseitig.«
    Er schüttelte ihre Hand ab. »Bring die Mädchen zur Schule, tu, was
du willst.« Er stieß ein unsicheres Lachen aus. »Du machst es ohnehin. Und
jetzt laß mich gehen. Die anderen warten auf mich.«
    Es war kalt an diesem frühen Morgen im Oktober. In den Holzfällerlagern
in den Bergen war es sogar noch kälter. Das Land strahlte in allen Farben des
Regenbogens. Grün und golden leuchteten die Espen und Birken, purpurrot die
Eschen, Orange und hellrot die Ahornbäume. In wunderbarer Vollkommenheit hoben
sich die hellen Farben von den dunklen immergrünen Bäumen ab.
    Aber Nat achtete nicht auf die Schönheit der Natur. Er sah in der
Natur nur etwas, das bezwungen werden mußte – Felder wurden gepflügt und Bäume
gefällt. Die endlose Fülle der majestätischen Kiefern bedeutete für ihn nur
harte, gefährliche Arbeit und Blasen an den Händen.
    An diesem Tag hatten sich die Männer von
Merrymeeting mit den Holzfällern zweier anderer Siedlungen am Kennebec zusammengetan,
um den Transport der Stämme vorzubereiten. Während der nächsten Wochen wollten
sie eine breite Schneise durch den Wald schlagen, um im Winter die großen
Kiefernstämme auf Schlitten zum Flußufer zu transportieren, wo sie dann im
Frühjahr in den Hafen der Bucht geflößt werden sollten. Wenn die Flüsse Ende
März auftauten, konnte man sie nach Merrymeeting bringen und von dort nach
England. Durch Holzfällen hatten die Farmer nach der Ernte im Oktober bis zur
Aussaat im April genug Einkommen für sich und ihre Familien.
    Oberst Bishop teilte die Holzfäller in einzelne Gruppen auf. Normalerweise
arbeiteten Männer einer Siedlung zusammen, aber an diesem Tag wurde Nat zu der
Gruppe aus Topsham eingeteilt, da dort ein Mann fehlte, der am Morgen in seiner
Scheune unglücklich gestürzt war und sich ein Bein gebrochen hatte. Nat wählte
sich als Partner beim Fällen einen jungen Mann, der ihm dem Aussehen nach
irgendwie glich. Sie waren beide groß und schmal und hatten die gleichen
strohblonden Haare. Natürlich sah der junge Mann noch nicht so alt und faltig
aus wie Nat.
    Sie machten sich auf den Weg. »Haben Sie Schmerzen im Bein?«
fragte der Junge, als er Nats Hinken bemerkte.
    »Hm«, brummte Nat nur, ohne eine Erklärung
abzugeben. Wenn er es getan hätte, wäre der junge Mann möglicherweise auch auf
die Idee gekommen, den Holzfuß sehen zu wollen wie Delia am ersten Tag.
    Der Junge trug nur ein dünnes Leinenhemd und fror. »Du hättest
einen Rock anziehen müssen«, sagte Nat, als sie sich den Bäumen näherten, die
ihnen zum Fällen zugeteilt worden waren.
    »Hätte nicht gedacht, daß es hier oben so kalt ist«, erwiderte der
Junge und lächelte über den brummigen Nat. »Ihr Rock sieht jedenfalls gut und
warm aus.«
    »Meine Frau hat ihn genäht. Sie kann auch gut spinnen und weben.«
Wieder einmal wiegte sich Nat durch solche Äußerungen in der Illusion, seine
Mary sei noch nicht tot. Er mußte jetzt allerdings an Delias Worte denken und
schüttelte unwillig den Kopf. »Ich trage ihn nicht deshalb, sondern weil das
leuchtende Blau beim Holzfällen deutlich zu sehen ist. Man muß höllisch
aufpassen bei dieser gefährlichen Arbeit ...«, sagte er warnend.
    Nat hatte nicht unrecht. Ein Baum konnte splittern oder in die
falsche Richtung fallen. Ein abgestorbener Ast mochte todbringend
heruntersausen; manchmal rollten