Perth

Universität zu beginnen. Ich hatte versagt. Perth gab es nicht mehr, zumindest nicht in unserem Leben. Vor drei Monaten hatten wir Florida verlassen. Wir waren glücklich gewesen, unterwegs zu sein, hoffnungsfroh und entschlossen, einen perfekten Platz für sie zu finden, an dem sie frei und sicher war. Nun kehrten wir mit dem niederschmetternden Gefühl zurück, dass wir nicht vollzählig waren, dass unsere Ehe und Familie nicht länger intakt waren. Abgesehen vom ersten Jahr nach unserer Heirat, waren wir nie ohne Perth gewesen.
    Es war eine bedrückende Reise nach Hause. Sogar in Cazenovia, wo wir noch einige Tage bei den Lammes verbrachten, war es trostlos. Die Erinnerung an die alten, geliebten Szenen aus den frühen Tagen unserer Ehe, als wir mit Perth unschuldig und voller Hoffnungen als glückliche Familie herumtollten, quälte uns. Einen sonnigen Morgen empfanden wir als besonders schmerzvoll. Wir gingen ein paar Kilometer mit unseren Freunden und ihrem Beagle, Tarki , spazieren. Tarki rannte herum, bellte freudig und genoss den Ausflug, nicht auf Perths intensive wilde Art, aber es war trotzdem schön, sie so zu sehen. Cindy und ich empfanden allerdings ein starkes Gefühl des Verlusts. Diesen Hund vor Lebensfreude sprühend und bei bester Gesundheit zu erleben war mehr, als wir ertragen konnten. Wir verließen Cazenovia am gleichen Nachmittag und wollten eigentlich nie mehr dorthin zurückkehren.

Kapitel 9

    A ber wir weigerten uns aufzugeben. Als wir nach Hause kamen, fertigte ich sofort ein Plakat mit einem Foto von Perth an. Darauf stand, wann und warum sie weggelaufen war und, was am wichtigsten war, dass in ihrem linken Ohr die Buchstaben PEM tätowiert waren. Außerdem bot ich auf dem Plakat hundert Dollar Finderlohn an, was zur damaligen Zeit kein kleiner Betrag war. Heute würde es einem Betrag von tausend Dollar entsprechen. Am Institut für Englisch kurbelte ich fünfhundert Exemplare aus einem alten Mimeographen heraus. Dann ging ich zur Bibliothek und lieh mir ein dickes Verzeichnis mit Radiosendern aus. Ich suchte nicht nur diejenigen heraus, die sich in Vermont befanden, sondern auch die in New Hampshire, Maine, Massachusetts und Connecticut — eigentlich in ganz Neuengland. Es zeigte, wie viel ich Perth hinsichtlich ihrer Fähigkeit, Entfernungen zurückzulegen, zutraute. Ich schrieb den Radiosendern einen Brief, in dem ich sie bat, einen Monat lang so oft wie möglich in ihren Sendungen zu melden, dass Perth vermisst wurde, sie zu beschreiben und die Hörer darüber zu informieren, dass ein Finderlohn von hundert Dollar ausgesetzt war.
    Wenn ich jetzt daran zurückdenke, stelle ich fest, wie jung und naiv ich damals war. Zu denken, dass irgendein Radiosender, bei all den Meldungen, die er jede Woche bekam, ausgerechnet meinen Hilferuf einen Monat lang wiederholen würde. Aber Cindy und ich verschickten die fünfhundert Briefe zusammen mit dem Plakat, drückten die Daumen und warteten.
    Der Oktober kam, und wir warteten immer noch. Unsere Hoffnung schwand mit den verstreichenden Wochen dahin. Häufig kam ich in dieser Zeit in die Küche und sah Cindy still mit Tränen in den Augen beim Abwaschen, während sie von Perth träumte. Wir hatten beide den Eindruck, dass unsere Ehe sich ohne Perth veränderte oder dass eine neue Phase begann, ohne das Gefühl der Unschuld und des Abenteuers, das wir drei geteilt hatten. Außerdem war es deprimierend, dass von den fünfhundert nur ein Radiosender zurückschrieb und uns mitteilte, dass er uns gerne helfen wollte. Und soweit wir es mitbekamen, hörte nie jemand im Radio irgendetwas über Perth. Es war sehr still im Norden.
    Ein Lichtblick war die Leiterin des Tierschutzvereins in Rutland, eine große, gut gelaunte Frau Mitte dreißig, die Alice hieß. Sie konnte, so schien es, unseren Verlust sehr gut nachempfinden. Ich schickte ihr hundert Kopien des Plakats. Sie schrieb zurück, um uns mitzuteilen, dass sie zu vielen großen Supermärkten in ihrer Gegend gefahren war — einige davon waren viele Kilometer entfernt — und das Plakat an ihren Anzeigenwänden aufgehängt hatte. Sie hatte nicht den geringsten Zweifel, dass wir Perth wiederfinden würden. Zudem fuhr sie jedes Wochenende los, um nach ihr zu suchen.
    Der Oktober und der November vergingen, und die Vorweihnachtszeit hatte schon fast begonnen. Es gab nichts, was wir noch tun konnten, und ohne es auszusprechen, ließen wir Perth innerlich mehr oder weniger los. Am Tag des Erntedankfestes