Plasma

unbehelligt.
    Hätten sie versucht, voll anzugreifen, wäre ihnen der Sieg vermutlich geglückt, wenn auch mit schweren Verlusten. Aber die nördlichen chinesischen Streitkräfte wollten Utah nicht im Rücken haben, wenn sie in Colorado einmarschierten, und stellten sich allem Anschein nach auf einen langen Kampf ein.
    Ihre Landsleute im Süden hatten jedoch von Anfang an die größere Invasionstruppe gestellt. Und alle Verstärkungen wurden dorthin dirigiert. Die Offensive der Nord-Armee diente nur dazu, Utah in Schach zu halten. Unterdessen schoben sich die Süd-Streitkräfte nach Colorado vor. Sie schwärmten auf einer Vielzahl von frei zugänglichen kleineren Highways aus, die sich jenseits der mächtigen Barriere der Rockies nach Norden und Osten verteilten.
    Bomber aus Kanada, Montana und Wyoming griffen die Russen und Chinesen von hinten an. Kampfhubschrauber aus New Mexico störten die Chinesen in Arizona, aber New Mexico hatte selbst genug damit zu tun, die Attacken kleinerer, in Florida und Texas gelandeter Chinesentruppen abzuwehren.
    Noch hielten die Colorado-Streitkräfte das zu beiden Seiten der 1-70 gelegene Grand Junction nahe der Utah-Grenze. Die strategisch ungemein wichtigen Flugplätze in Durango, Telluride und Montrose waren gefallen. Die Chinesen sicherten ihre Gebietsgewinne im Süden des Staates in aller Eile ab, und Cam war wegen der unauffälligen Größe seines Trupps wieder einmal froh. Tagtäglich jagten Jets dicht über das Tal hinweg. Noch häufiger hörten sie in einiger Entfernung Fluglärm und sahen am Himmel Kondensstreifen oder glitzernde Metallpunkte.
    Falls ein feindlicher Pilot die kleine Schar bemerkte, wären sie wohl binnen Sekunden tot. Einigen Berichten zufolge nahmen die Chinesen Flüchtlingslager nur deshalb unter Beschuss, weil sie das Chaos vergrößern wollten: Sie verschwendeten Munition für nichtmilitärische Ziele, da sie hofften, dass die Überlebenden dann in den Schutz der Armee-Stützpunkte fliehen und dort für zusätzliche Probleme sorgen würden. Leider waren die meisten Leute in diesem Teil von Colorado noch nicht geimpft. Grand Lake hatte den Impfstoff an die Militärangehörigen überall in den USA und Kanada verteilt und dabei sorgfältig darauf geachtet, dass das Blutplasma keine Geister-Nanos enthielt. Die Soldaten ihrerseits hatten Flüchtlinge geimpft, wann immer das möglich war, aber Cams Mannschaft war seit anderthalb Tagen, als sie sich nach Westen und dann wieder südwärts unter die Barriere begaben, keiner Menschenseele begegnet.
    Ihr erstes Ziel war es, die Interstate 70 zu erreichen, die den Staat praktisch in der Mitte durchschnitt. Captain Park hatte vor, von der Anschlussstelle Wolcott aus ein Stück nach Westen vorzustoßen und sich später erneut auf unbefestigten Straßen und Feldwegen den Höhenzügen im Süden zu nähern. Sie wussten, dass es eine größere Ansammlung amerikanischer Infanterie- und Panzereinheiten in dem Gebiet gab, die unter dem Kommando von Grand Lake standen. Die Berge westlich von Leadville, die den einst berühmten Skiort Aspen umgaben, entwickelten sich allmählich zu einem Bollwerk gegen die Chinesen.
    Ruth hoffte, dort die Antworten auf ihre Fragen zu finden. Wenn nicht, so war die Mission eine Zeitverschwendung. Alles lief darauf hinaus, ob ihre Vermutung stimmte oder nicht.
    Wenn zum Beispiel Leadville die neuen Nanos nur an seinen Truppenangehörigen entlang der Nordgrenze getestet hatte, dann hatten sie den ganzen Weg umsonst zurückgelegt. Dann gab es keinen geeigneten Impfstoff. Es gab dann auch keine Erklärung für den Geister-Nano, und Ruth wäre einsamer denn je – die letzte und einzige Top-Wissenschaftlerin in den Vereinigten Staaten. Sie fauchte ihre Begleiter an und entschuldigte sich zugleich. Sie vergrub sich in ihrem Kartenmaterial, obwohl sie seit dem Ute-Pass keine neuen Blutproben mehr genommen hatten. Cam versuchte sie in jener Nacht zu küssen. Ruth umklammerte seine Jackenaufschläge und stieß ihn grob zurück – aber erst nachdem sie ihn an sich gezogen und die Lippen geöffnet hatte. Dessen war er sich sicher.
    Ruth wirkte völlig durcheinander, überdreht und von Selbstzweifeln geplagt. Cam dagegen hatte noch nie so klar gedacht wie in diesen Tagen. Er wusste, dass seine Entscheidung, sich der Mission anzuschließen, richtig gewesen war. Die Ranger waren engagiert, aber Ruth brauchte Freunde, nicht nur Beschützer. Er bedauerte, dass er ihr zusätzlich Probleme bereitete. Sie