Plasma

Winkel von Hügelflanke und Truck zusätzlich verwirrt. Sie stieß gegen Cam. Er umklammerte Newcombes Gewehr mit beiden Händen, neigte sich ihr jedoch einen Moment lang zu, als wollte er sie umarmen. Ruth fing sich an ihm ab. Sie brauchte den körperlichen Kontakt.
    Die Helikopter waren weit entfernt und schienen noch weiter zu verschwinden. Ruth starrte ungläubig in die Nacht. Dann schob sich eine Silhouette vor die Sterne, und sie zuckte zusammen. Das Streulicht spiegelte sich in Newcombes Schutzbrille. »Sie fliegen nach Süden«, sagte er.
    Der Lärm prallte hart gegen die Vorberge und verebbte allmählich. Aber gleich darauf vernahm sie ein neues Geräusch. Schüsse. Sie waren kaum hörbar, ein Tat tat tat tat , halb verschluckt vom Rotorengeknatter. Tat tat tat tat. Sturmgewehre.
    »Scheiße«, rief Ruth plötzlich sehr laut und deutlich. Sie und Cam sprangen auf, traten neben Newcombe und starrten in das Dunkel. Sie konnten nichts erkennen. Der Kampf spielte sich zu weit entfernt ab. Wahrscheinlich hätten sie in einer belebten Umgebung gar nichts davon bemerkt. So aber trug der Schall meilenweit.
    »Sie haben Young und Brayton erwischt«, meinte Newcombe.
    Cam schüttelte den Kopf. »Das steht nicht fest.«
    »Es gibt sonst keine Überlebenden hier unten.«
    Das änderte alles. Innerlich hatte Ruth bereits aufgegeben, und sie fand, dass ihr deshalb niemand einen Vorwurf machen konnte. Sie hatte ihr Bestes gegeben. Ihr Entschluss stand fest. Sobald es hell war, würde sie Newcombe Bescheid sagen. Verständigen Sie Ihre Leute. Ich kann keinen Schritt mehr gehen. Von jetzt an hatten sie kein Sicherheitsnetz. Sie konnte sich nicht länger an die Hoffnung klammern, dass Captain Young und Todd Brayton den Impfstoff ebenfalls verteilten. Leadville hatte die Nanotechnologie, und Ruth wusste genau, was der Rat des Präsidenten damit beabsichtigte.
    Eine Welt. Ein Volk.
    Wie würde es mit der Menschheit weitergehen, wenn sie diesen Plan in die Tat umsetzten? Die Einwanderer und Minderheiten Nordamerikas hatten überwiegend entlang der Küsten und dort im Innern der Großstädte gelebt. Los Angeles. New York. Toronto. Detroit. Deshalb waren in den USA die meisten Überlebenden Weiße aus dem bergigen Kernland, und zwar mit einer sehr konservativen Einstellung, Leute, die diese »Reinrassigkeit« vermutlich mit Freuden zum Anlass nahmen, die gesamte Erde für sich zu fordern. Leadville würde den Impfstoff nur mit anderen Völkern teilen, wenn es Arbeitskräfte brauchte, und Fremde lediglich als Sklaven von den Bergen herunter ins Land holen.
    Aber wenn einer ihrer Freunde doch am Leben geblieben war? Captain Young könnte Todds Flucht vor den Helikoptern gedeckt haben ... Nein. Ruth machte sich nichts mehr vor. Die Verantwortung lag ganz allein bei ihr, hatte von Anfang an bei ihr gelegen. Sie schaute zu den Sternen auf und drängte die Tränen zurück. Dann ballte sie die Finger zur Faust. Der Schmerz, der wie ein Knirschen durch die Bruchstelle ging, holte sie in die Realität zurück.
    Es ist bald hell, dachte sie.
    Sie ging zu ihrem Schlafsack und begann ihn einzurollen.
    Sie brauchten sieben Tage, um fünfundachtzig Meilen zurückzulegen, die letzten fünfundzwanzig davon abseits aller Straßen. Newcombe befürchtete, dass Leadville Bewegungsmelder abgeworfen oder sogar ein paar Soldaten auf den Gipfeln ringsum postiert haben könnte, kleine, mit Funkgeräten und Proviant ausgerüstete Trupps, die Order hatten, auf sie zu warten. Cam wies auf die große Zahl unverseuchter Inseln in der näheren Umgebung hin und gab zu bedenken, dass Leadville sie wahrscheinlich eher im Süden als im Norden von Sacramento vermutete. Allein auf den Hochebenen von Yosemite musste es jede Menge sicheres Land geben. Sehr viel näher an ihrem derzeitigen Standpunkt, rund um den Lake Tahoe, erhoben sich Dutzende von hohen Bergen und Kämmen. Selbst wenn Leadville nur die größeren Straßen überwachte, die ins Gebirge hinaufführten, benötigten sie Hunderte von Soldaten. Dennoch, die Möglichkeit war nicht völlig von der Hand zu weisen, und so umgingen Ruth, Cam und Newcombe die größten Inseln in Reichweite und wanderten stattdessen auf eine Gruppe kleinerer Erhebungen zu.
    Insgesamt achtmal mehr hatten sie das Brennen von Nano-Infektionen gespürt. Auf Ruths linkem Handrücken zeichneten sich nun dunkle Besenreiser ab – subkutane Blutungen, die von der Bruchstelle ausgingen, da sich die Nano-Maschinen mit Vorliebe bereits