Plasma

seine Unterkunft eingedrungen – ein winziger, durch eine Sperrholzwand von einer Suite abgetrennter Verschlag – und hatten seine wenigen Habseligkeiten durchwühlt. Er besaß fast nichts: Decken und eine Matratze auf dem Boden, zwei Hemden zum Wechseln, Unterwäsche. Und sie hatten nicht allzu gründlich gesucht. Die Sachen wirkten kaum verändert, gerade mal eine Spur, um ihm zu zeigen, dass sie da gewesen waren. Sicher wollten sie damit seine Reaktion testen, sehen, ob er in Panik geriet. Aber Ulinow hatte sein belastendes Material anderswo in dem alten Hotel versteckt. Er hatte im Treppenhaus des ersten Stocks einen schmalen Schlitz entdeckt, wo die Zierknöpfe vorstanden, weil man die Paneele entfernt und als Brennholz verwendet hatte.
    Die Pistole hatte er sich nicht besorgt, um Gustavo, sich selbst oder sonst jemanden zu töten. Sie war überhaupt nicht zum Kämpfen bestimmt. Ulinow wusste, dass er nicht die geringste Chance hatte, aus Leadville zu fliehen. Und keinen Grund dazu. Er hegte die Absicht, mit der Waffe seinen PDA und die armseligen paar Dateien zu vernichten, die er abgeschickt und empfangen hatte, auch wenn die Amerikaner von den meisten vermutlich Kopien besaßen. Sollten sie doch denken, dass sich noch mehr in seinem Besitz befand. Sollten sie sich den Kopf zerbrechen, ob echtes Geheimmaterial darunter war.
    Ich kann alles verschlimmern, dachte er, während er in die Nacht hinausblickte und die mattweißen Sterne betrachtete. In sehr viel größerer Nähe erspähte er die roten Positionsleuchten eines Radaraufklärungsflugzeugs, das gerade von einer Patrouille zurückkam.
    Ulinow glaubte, dass die russische Führung die Verbindung über die Italiener benutzte, um Angst zu erzeugen und Verwirrung zu stiften. Es musste seiner Ansicht nach ein verdecktes Ausloten der gegenseitigen Stärke sein. Sie machten Druck, um den Gegendruck zu testen. Sie wollten doch geradezu einen auf die Finger bekommen. Sie wollten, dass sich die Amerikaner überlegen fühlten. Und das bedeutete ...
    Es bedeutete ein Doppelspiel.
    Der Gedanke war so gefährlich, dass er versuchte, ihn ganz zu verdrängen, aber die Zeichen ließen sich einfach nicht übersehen. Er hatte ohnehin nie damit gerechnet, in die Heimat zurückzukehren. Nun, das Wort Heimat hatte zwar auch seinen Sinn verloren, aber ihm war von Anfang an klar gewesen, dass er kaum eine Chance hatte, zu seinem Volk zurückzukehren, ganz gleich, wo es letzten Endes wieder sesshaft wurde. Seine Pflicht band ihn an Leadville. Das konnte er akzeptieren, solange er es schaffte, diese Pflicht zu erfüllen.
    Verkauften sie ihre Loyalität letzten Endes doch an die Chinesen? Oder ging es um noch etwas ganz anderes?
    Nikola Ulinow ließ seine Blicke über die wenigen einsamen Lichter dieser kleinen, kalten, überbevölkerten Stadt wandern. Sein Puls hämmerte. Er schämte sich seiner Gedanken und war zugleich überzeugt davon, dass er sich auf der richtigen Fährte befand. Nach einer Weile versuchte er, neue Botschaften abzurufen, aber entweder gab es jetzt keine mehr, oder die Amerikaner hatten sie abgefangen. Dann begann er einen Text mit seinem authentischen Decknamen Charlie, den ihm einige Monate zuvor irgendein Spaßvogel vom russischen Auslandsgeheimdienst SVR verpasst hatte. Ins Englische übertragen, klang seine Nachricht ominös, und die russische Führung würde erkennen, dass er den Gegner hinhielt. Noch keine Fortschritte in Sachen Ntech. USA von Rebellen hart bedrängt. Schlage Download aller ISS-Dateien vor. Bietet an ...
    Er stoppte mitten im Satz ab und unterbrach die Verbindung, als sei der Akku leer oder sein Handy defekt. Sollten die Amerikaner aus dieser Mücke doch ruhig einen Elefanten machen. Ulinow konnte noch mehr Blödsinn dieser Art verzapfen, wenn sie Beschäftigung brauchten.
    Aber er spürte, dass etwas Bedrohliches im Anzug war.

10
    Helikopter knatterten durch das Dunkel. Noch ehe sie richtig wach war, kroch Ruth in den platten Reifen eines Armeelasters und schürfte sich Wange und Stirn an den Radmuttern auf.
    »Hierher«, sagte Cam. »Hier herüber.«
    Ruth folgte dem Klang seiner Stimme, schwerfällig über den Boden schlurfend. Sie hatten den Highway verlassen, um ihr Lager an der Flanke eines Truppentransporters aufzuschlagen, der nach etwa vierhundert Metern Fahrt stecken geblieben war. Die Front des Fahrzeugs hatte sich schräg in das damals sumpfige Erdreich gebohrt. Nun fühlte sich Ruth durch die gegeneinander gerichteten