Plasma

der Fall. Wenn Hilfe kam – wunderbar. Wenn nicht, dann zählte nur eines: sie unversehrt durch dieses Tal auf den nächsten Berggipfel zu bringen. In den letzten zwanzig Minuten waren sie einer Wolke von Heuschrecken, noch mehr Schlangen und zwei Straßen mit Ameisen ausgewichen, die weiße Eier aus einem unterirdischen Bau schleppten. Schwarze Fliegen verloren ihre Spur unter den Kiefern und fanden sie wieder. Cam hoffte, dass die Pfadfinder nicht einfach umgekehrt waren. Die Erdstöße, die durch das Tal rumpelten, waren allein schon schlimm genug, aber erschwerend kam noch hinzu, dass sie überall die Reptilien und Insekten aufscheuchten.
    Newcombe hatte recht. Durch die Bombe hatten sich die stärksten Bruchlinien verschoben und in der Folge weitere Risse und Verwerfungen in der Erdkruste ausgelöst. War die Kettenreaktion erst einmal abgeklungen, würde Kalifornien vermutlich über Jahre hinweg von Erdbeben verschont bleiben. Doch im Augenblick grollten und erzitterten noch die Berge. Cam war froh, dass sie sich nicht mehr in der Ebene befanden. Weitere Dämme und Deiche würden einstürzen und verheerende Überschwemmungen verursachen. Außerdem musste es entlang der Küste und in der Bucht gewaltige Flutwellen gegeben haben.
    »Bleiben Sie bei mir«, sagte er.
    Weiter vorn war ein weiterer Baumriese umgestürzt. Cam wählte seinen Weg schräg zum Hang, um ihm auszuweichen. Die Schlangenkuhlen im Erdreich machten ihn nervös. Er stieß mit der Stiefelspitze in den Waldboden. Kiefernnadeln und Mulm spritzten hoch und rieselten auf die geknickten Äste. Er hoffte, auf diese Weise alles aufzuscheuchen, was sich unter dem Stamm verkrochen hatte.
    Aber das Rascheln kam von oben. Ein Ruck ging durch die Bäume. Das Tageslicht schien zu erlöschen.
    Es war, als habe Gott den Himmel berührt. Eine neue Strömung wisperte vom Osten her durch den Wald, der vorherrschenden Brise entgegen. In diesem Augenblick spürte Cam, wie seine Hoffnung sank. Alles, was er bis gestern bewältigt hatte, war gegen die ungeheure Tragweite der tödlichen Pest gerichtet gewesen – ein paar schwache Menschen, umgeben von Leere oder toten Städten. Aber immer hatte er eine Chance gehabt, Einfluss auf sein Schicksal zu nehmen.
    Ich glaube, ich habe eine zweite Bombe gesehen, wollte er sagen, aber noch ehe er ein Wort herausbrachte, war Newcombe bei ihnen, zerrte Ruth zu Boden und schrie: »Runter!«
    Dann rauschte eine weitere Sturmfront durch die Wipfel, weit heftiger als der erste warme Windstoß. Der Wald ächzte, gepeitscht von Staub, Insekten, Aststücken und Laub. Cam warf sich flach zu Boden, bedeckte das Gesicht mit beiden Armen und rang nach Luft.
    Die Sturmwalze verschwand so schnell, wie sie gekommen war. Er blieb liegen, bis ihn seine eigene Erstarrung zu ängstigen begann. Er hatte zu viele Leute aufgeben sehen. So wollte er nicht sterben. Er bewegte sich. Er bewegte sich, obwohl das doch nicht viel Sinn zu haben schien, zuckte wegen des körnigen Staubs in seinen Augen zusammen. Er war von oben bis unten mit Schmutz verkrustet. Mit radioaktivem Schmutz, wenn er sich nicht täuschte. Die Sonne schien nur noch trüb durch den aufgewirbelten Sand. Newcombe war es nicht viel besser ergangen als ihm. Er hatte sich auf Ruth geworfen und sie mit seinem Körper so geschützt, dass sie als Einzige nur teilweise mit dem braunen Zeug bedeckt war, das den beiden Männern in sämtlichen Falten ihrer Kapuzenjacken klebte und sich sogar in der Rinde der Bäume festgesetzt hatte.
    Wie viel Zeit blieb ihnen noch? Das hing vermutlich davon ab, wie nahe die Bombe detoniert war. Es konnte Tage dauern, bevor die Verstrahlung blutende Krüppel aus ihnen machte. Aber sein nächster Gedanke galt dem Funkgerät. Er fragte sich, ob sie die zusätzlichen Batterien anschließen und das Ding so zurechtbasteln konnten, dass es noch viele Stunden nach ihrem Tod sendete. Vielleicht kam ein Erkundungsflugzeug in die Gegend. Vielleicht wurde auch der vorgeschobene Stützpunkt von Leadville evakuiert, und eine der Transportmaschinen fing ihren Notruf auf. Vielleicht fand man sie. Irgendjemand, egal ob Freund oder Feind, musste die Impf-Nanos retten. Sie durften doch nicht für immer in diesem engen Gebirgstal verloren gehen.
    Cam nahm seine Schutzbrille ab und schlug sie mehrmals gegen den Schenkel, um den Staub abzuklopfen. Er beugte sich über Ruth. »Alles okay?«, krächzte er. Sie nickte geistesabwesend.
    Auch ihre Brille hatte versagt und war an der