Potion pour une veuve

banale, fit observer l’évêque.
    — Je me suis toujours demandé pourquoi Sa Majesté ne m’a pas chassé de la cour quand mon père s’est montré rebelle.
    — Il avait confiance en vous. Sa Majesté est prête à pardonner à ses ennemis – la plupart du temps. Et à récompenser largement la loyauté. Votre père a fait acte de contrition et l’a prouvé pendant le reste de sa vie. Le roi lui a pardonné. Vous avez été loyal. C’est aussi simple que ça.
     
    — Elle est en parfaite santé, dit le médecin. L’intensité de son chagrin l’empêche de prendre toute nourriture solide ou liquide. C’est, en partie du moins, la raison de sa pâmoison. Raquel est avec elle et l’a convaincue de boire du bouillon et de manger un morceau de pain. Il lui faut dormir aussi, mais elle me dit qu’elle doit d’abord vous confier ce qu’elle sait des faits et gestes de son mari.
    — Si nous voulons découvrir son assassin, oui. Il est vrai que je dois lui parler si elle s’en montre capable.
    — C’est une femme déterminée, à la forte volonté, déclara Isaac, et elle souhaite s’entretenir avec vous. Mais elle est plus faible qu’elle ne le pense : je préférerais demeurer à proximité pendant que vous la questionnez.
    — Certainement, mon ami, dit Berenguer.
    — Il y a aussi Yusuf, ajouta Oliver. Comme elle croit toujours que sa fille n’est qu’un fantôme né de mon imagination, il pourra la rassurer.
     
    Serena était allongée sur des coussins dans l’un des appartements du palais épiscopal. Sa pâleur mortelle avait disparu, mais ses yeux étaient rouges d’avoir trop pleuré et son visage blême de désespoir.
    — Señora, lui dit l’évêque, avez-vous présentement la force et le courage de nous parler ?
    — Si cela peut contribuer à venger mon mari, je trouverai cette force.
    Ils s’assirent autour du lit, Oliver et Berenguer d’un côté, Raquel, Isaac et Yusuf de l’autre. Oliver, après un coup d’œil vers l’évêque, commença.
    — Señora, je sais désormais que c’était chez vous que votre mari se rendait quand il disparaissait sans la moindre explication. Ce que je dois vous demander, c’est s’il a dit une chose susceptible de nous aider au cours des jours qui ont précédé sa mort.
    — Oui, répondit-elle avec assurance. Avant d’arriver à la finca 4 , il est descendu dans une auberge toute proche. La première fois qu’il a essayé de rentrer chez lui, il était suivi. Il n’en a pas été étonné, monseigneur, puisque vous étiez tous deux suivis depuis la Castille, ainsi que vous le savez.
    — Par Martín de Tudela ? demanda Berenguer.
    — Oui, dit Oliver.
    — Pas cette fois-ci, reprit-elle. Pas la première fois. Ils étaient deux. Gil ne les connaissait pas et a rebroussé chemin pour en savoir plus.
    — Ce devait être Martín et son maître, Geraldo, dit Oliver. Les deux Castillans qui nous ont suivis.
    — Le maître de Martín n’était pas plus castillan que vous et moi, monseigneur. Il est né non loin d’ici, et son nom est Gueralt.
    — Gueralt ! s’écria Oliver. De Robau ?
    — Sa mère est castillane, précisa l’évêque.
    — Et c’est là-bas qu’il a fait ses études. Son père disait qu’il venait d’achever son éducation.
    — Où est-il maintenant ? demanda Berenguer.
    — Il a disparu à Valence, Votre Excellence, répondit Yusuf qui semblait stupéfait. Même après que Sa Majesté m’eut prévenu contre lui, je ne le considérais pas comme un traître.
    — Il a dû franchir la frontière de la Castille, dit Oliver.
    — Gueralt a laissé Martín s’en prendre seul à votre époux, intervint Isaac sans tenir compte de la déconfiture de Yusuf. Il ne pouvait se permettre d’être reconnu.
    — Non, maître Isaac. Gil les connaissait tous deux assez bien, dit Serena avec un soupçon d’impatience, et certes, Martín le suivait, discrètement – mais il y avait aussi un homme étrange et son serviteur, bruyants, et ne cherchant pas à se dissimuler.
    — Gil ignorait qui c’était ? s’enquit l’évêque.
    Elle secoua la tête.
    — Oui, Votre Excellence. Tout comme Martín.
    — Il faisait nuit. Trop sombre pour voir.
    — La lune était pleine, rectifia Oliver. On y voyait comme en plein jour.
    — C’est vrai, monseigneur. Martín a dit à l’étranger qu’il s’était perdu. Il a expliqué qu’un compagnon de beuverie lui avait promis un lit s’il