PR NEO 0036 – Der Stolz des Imperiums

so gut ...?«, fragte er.
    »Natürlich.« Rhodan nahm eine neue Brustplatte vom Regal. Sie rutschte ihm um ein Haar aus den Fingern. Der Energiespeicher musste dreißig oder vierzig Kilo wiegen. Er trug ihn zu Atlan, ließ ihn in der Aussparung seines Anzugs einrasten. Der Oberkörper des Arkoniden ruckte ein Stück nach vorne, dann fing er das Gewicht ab.
    Atlan fuhr mit der rechten Hand über die Arretierungen, überprüfte den Sitz der Brustplatte. Rhodan nutzte die Gelegenheit, um sein Gegenüber unauffällig zu mustern. Atlan war ein hochgewachsener Mann, einen Fingerbreit größer noch als er selbst. Sein Gesicht war scharf geschnitten, und wären nicht die schulterlangen weißblonden Haare gewesen, die jeder militärischen Gewohnheit widersprachen, Rhodan hätte ihn für einen Offizier gehalten. Einen Anführer, der seinen Soldaten das Letzte abverlangte – und sich selbst noch mehr.
    »Ihr Arm ist verletzt?«, fragte Rhodan. Der linke Arm des Arkoniden hing schlaff herab.
    »Geprellt. Der Aufprall gegen die Wand eben. Die Anzugpositronik hat mir bereits ein Kombipräparat injiziert. Ich werde ihn bald wieder benutzen können.«
    Atlan begann damit, seinen Kampfanzug zu überprüfen. Per Augenschein und mit den Fingern. Rhodan war der Vorgang ebenso vertraut wie die Beiläufigkeit, mit der der Arkonide ihn ausführte. Sie war das Ergebnis von ermüdendem, endlosem, aber essenziellem Training. Der Raumanzug war überlebenswichtig. Einen Defekt zu übersehen bedeutete den Tod. Da Gonozal schien eine ähnliche Schule wie er und seine Kameraden von der STARDUST durchlaufen zu haben.
    Ob ihn auch so ein alter Knochen wie Pounder getriezt hat?
    Rhodan nahm sich vor, den Arkoniden darauf anzusprechen. Später. Jetzt gab es dringendere Dinge. »Darf ich Ihnen eine respektlose Frage stellen, bevor Reg es tut?«
    »Ich bin gespannt.« Ein Lächeln zeigte Rhodan an, dass er den richtigen Ton getroffen hatte.
    »Was, bei allen Bürokraten der seligen NASA, treiben Sie hier eigentlich?«
    »Ich versuche zu retten, was zu retten ist.« Das Lächeln verschwand abrupt. »Der Regent ist im Begriff, Topsid zu unterjochen, womöglich zu vernichten. Das darf nicht geschehen.«
    »Sie sind ein Arkonide. Nach allem, was ich weiß, haben die Topsider dem Imperium in den letzten Jahren nicht zu knapp zugesetzt. Wieso sollte Sie das Schicksal dieser Echsen kümmern?«
    Atlan da Gonozal antwortete nicht gleich. Er drehte sich halb weg, zu den in der Kammer verbliebenen Kampfanzügen.
    »Es sind fühlende, denkende Lebewesen, deshalb«, sagte er. »Und ja, ich bin Arkonide. Einer, der fest daran glaubt, dass Arkon nicht für Eroberung und Gewaltherrschaft stehen darf. Die Macht des Großen Imperiums ist groß. Sie genügt, um Dutzende von Gebilden wie das Despotat im Vorbeigehen zu vernichten. Aber das wäre ein Verbrechen. Und keine Lösung. Unterjocht das Imperium Topsid, ist der nächste Krieg programmiert. Der Durst nach Rache wäre übermächtig. Topsid muss sich wandeln.«
    Die Anzüge waren geschwärzt. Die Energien, die bei dem Ausbruchsversuch Manolis und da Gonozals entfesselt worden waren, hatten sich an ihnen ausgetobt.
    »Und deshalb sind Sie hierhergekommen?«
    »Fragen Sie Ihren Freund Manoli. Er hat am eigenen Leib erlebt, dass es auf Topsid gärt. Nicht jeder Topsider hält die Expansionspolitik des Despoten für klug. Ein geheimnisumwitterter Führer namens Scharfauge hat die Opposition gesammelt.« Der Arkonide sah kurz zu Rhodan. Die Pupillen des Arkoniden verengten sich. »Und seitdem der Despot auf mysteriöse Weise verschwunden ist, ist ein Umsturz in greifbarer Nähe. Die Schlacht um die Festung Rayold dürfte die Öffentlichkeit auf Topsid davon überzeugen, dass es nicht klug ist, sich mit dem Großen Imperium anzulegen. Klügere, kühlere Köpfe werden die Regierung übernehmen.«
    Da Gonozal wählte einen Anzug aus. »Hier, für Sie!« Er drehte ihn in der Aufhängung, fuhr mit der Hand vom Nacken des Anzugs bis zum Schritt. Es war, als hätte er eine unsichtbare Klinge geführt. Ein langer Spalt entstand.
    »Helfen Sie mir beim Anlegen!«, bat Rhodan.
    »Nicht nötig.« Der Arkonide zwinkerte ihm zu. »Machen Sie es einfach wie Ihr Freund.« Atlan da Gonozal zeigte hinter Rhodan.
    Rhodan drehte sich um. Manoli stand neben einem Anzug, dessen Rückenteil geöffnet war, und nickte Bull aufmunternd zu: »Du packst das, Dicker!«
    »Nenn mich nicht ›Dicker‹!« Bulls Zorn war gespielt. Sein Gesicht war