PR TB 073 Aktion Alpha 1

nicht. Dabei wußte er, daß die Moral der Rangertruppe mit allen Mitteln aufrechterhalten werden mußte. Aber etwas an diesem Wissen kam ihm unecht vor. „Ihre neue Uniform, Sir", sagte Sergeant McElroy und nahm die Montur in der Kleiderkammer für Nelson entgegen. Melcap Allan Nelson zog sich schweigend um. Die Uniform war gut geschnitten, daran gab es keinen Zweifel, Mausgrau die Farbe, schwarze Kragenspiegel, silberne Rangabzeichen und auf dem roten Ärmelschild eine zur Ellipse verzogene Kokarde, die ein stilisiertes Auge darstellen sollte. Dazu weiche anliegende schwarze Wadenstiefel, ein schwarzes Koppel und im Halfter die klobig wirkende Raketenpistole, neuestes Erzeugnis der marutischen Waffentechnik. Aber für Nelson war dies nichts anderes als die Fixierung eines Zustandes, den er nicht mochte, gegen den sich sein Unterbewußtsein sträubte. Dennoch - er hatte einen Befehl erhalten, und ein marutischer Ranger führte jeden Befehl aus, gleichgültig, wie er innerlich dazu stehen mochte.
    Er setzte die Schirmmütze auf, nahm den Koffer mit dem Marschgepäck in die Hand - einen Koffer ...! - und folgte dem Sergeanten nach draußen. Der zweisitzige Jagdbomber vom Typ Doublent Thunderclap STOL wartete auf der kurzen Graspiste zwischen Kommandobunker und Radarstellung.
    Captain Nelson stieg auf die Tragfläche, nahm seinen Koffer von Sergeant McElroy entgegen und verstaute ihn in dem engen Raum zwischen Kopilotensitz und Kanzelrückwand. Dann kletterte er auf seinen Platz. Der Pilot sprach mit dem Kontrollturm. Er mußte noch einige Minuten warten, bis die drei Düsenhelikopter gelandet waren. Danach schaltete er die Vertikaltriebwerke ein.
    Donnernd erhob sich die Thunderclap vom Boden. Die beiden mächtigen Hecktriebwerke röhrten los, und der Jagdbomber ging in den normalen Steigflug über. Unter und hinter ihm blieb der Adlerhorst Ben Cachras zurück. Nach einer halben Stunde Flug in fünfzehntausend Metern Höhe tauchten schräg hinter der Maschine plötzlich drei blinkende Silberpfeile auf. Sie fächerten auseinander, nahmen die Thunderclap in die Zange.
    „Shuljows!" rief der Pilot. „Vayutische schnelle Jäger. Ich gehe runter!" Er stieß durch die Wolkendecke hinab. Captain Nelson fühlte, wie ihm das Blut in den Kopf stieg. Die Verbände der Maschine knirschten, als der Pilot sie steil hochriß. Nelson sah einige schlanke Schatten vorbeirasen, Feuerschweife hinter sich herziehend. Feindliche Kampfraketen Deshalb also hatte der Pilot den Sturzflug so brutal unterbrochen. Nun ließ er die Thunderclap über die linke Tragfläche abkippen. Erneut rasten Raketenprojektile vorüber, aber diesmal in größerer Entfernung. Hinter der Maschine explodierte eine Shuljow, die beiden anderen drehten ab, verfolgt von vier marutischen Jägern, die pfeilschnell von vorn kamen und eine zweite Raketensalve losließen. „Das war knapp", murmelte Nelson. Der Pilot drehte sich um und grinste. „Das gehört zum täglichen Brot, Captain. Ich habe schon zwölf Maschinen verloren, alle über unserem Gebiet. Sie hatten Glück, daß wir heute durchkamen. Meist greifen die Shuljows in Verbänden zu einem Dutzend an." „Nun, unsere Jungs waren auch nicht von Pappe", murmelte Melcap. „Und wie ich weiß, machen sie den Vayuts mehr zu schaffen als sie uns."
    „Wir haben eben die besseren Flugzeuge und die besseren Piloten. Drüben kommen sie nach vier Wochen Ausbildungszeit schon in den Einsatz. Nach einer Woche sind die neuen Verbände dann meist auf ein Drittel zusammengeschrumpft, was zur Folge hat, daß auch die nächsten Piloten eine viel zu kurze Ausbildung erhalten." Eine Stimme plärrte aus dem Lautsprecher.
    „Verstanden", antwortete der Pilot. „Ich fliege an. Ende." Eine Minutespäter setzte die Thunderclap auf einem zerbombten Landefeld auf. Links und rechts standen Ruinen, ragten die verkohlten Gerippe ausgebrannter Maschinen über Unkraut und dornigem Gestrüpp auf. Das sollte Camp Yellow sein ...? Der Pilot schien Nelsons Gedanken zu erraten, denn er sagte: „Vom ursprünglichen Camp steht nichts mehr, Captain. Es wird auch nichts wiederaufgebaut. Das Camp hat sich längst unter die Erde zurückgezogen. Die Ruinen sind die beste Tarnung.
    Steigen Sie aus und gehen Sie zu der Gruppe von drei zersplitterten Bäumen hinüber. Dort wird man Sie empfangen. Ich muß sofort wieder starten. Hier dürfen keine Flugzeuge herumstehen."
    Kurz darauf marschierte der Captain auf die bezeichnete Baumgruppe zu. Hinter ihm