PR TB 102 Planet Der Dschungelbestien

von einander überkreuzenden,
sonnenhellen Linien, die den Bewegungen des Maschinenmenschen
folgten, bis jener zufällig in den Schnittpunkt mehrerer
Strahlen geriet und mit flackerndem Schutzschirm zum Stehen kam.
    »Weiter!« brüllte Toskin.
    Ungeschützt stand der metallene Koloß nur wenige Meter
von Toskins Gruppe entfernt inmitten des Ganges und feuerte
pausenlos, während sein Rumpf sich mit einer Menge glutflüssiger
Löcher überzog, aus denen knatternde Entladungen drangen.
Dann, ganz plötzlich, hörte er zu feuern auf. Der metallene
Leib erstrahlte in sanfter Rotglut, die allmählich in grelles
Weiß überging. Jemand hatte den winzigen Reaktor
getroffen, der die Lebensquelle des Roboters darstellte. Der Koloß
geriet ins Wanken.
    »Deckung!« brüllte Toskin.
    Fast gleichzeitig damit zerbarst die Kampfmaschine in einer
gleißenden Lichterscheinung. Fauchend jagte eine Welle
glutheißer Luft über Toskin hinweg und stach schmerzhaft
in seine Lungen. Er mußte gewaltsam die Regung unterdrücken,
aufzuspringen und weiter hinten nach einem kühleren Winkel zu
suchen.
    Statt dessen spähte er nach vorn. An der Stelle, wo der
Roboter explodiert war, brodelte ein glutflüssiger Krater.
Gleich darauf zischte es, als die automatischen Löschanlagen in
Aktion traten und weißen Schaum über die Glut sprühten.
Das Gangstück verwandelte sich in eine Schneelandschaft.
    Die Hitze ließ nur sehr langsam nach, obwohl Toskin nur sehr
flach und vorsichtig atmete, brannten seine Lungen. Ihm
    war zumute, als wäre jeder Tropfen Wasser aus seinem Körper
verdampft. Wie weit war Omar mit seinen Vorbereitungen?
    Toskin vernahm einen gellenden Pfiff und wandte sich um. Er
erblickte einen winkenden Arm. Für kurze Zeit tauchte Omars
schweißglänzendes Gesicht hinter der rückwärtigen
Dek-kung auf.
    »Zurück!« rief Toskin seinen Leuten zu.
    Er hastete geduckt nach hinten. Als er den Maschinenblock umrundet
hatte, sah er ein gähnendes Loch im Sockel, aus dem ihm Omars
Gesicht entgegenblickte.
    »Beeile dich!« rief der Freund.
    Toskin zwängte sich hastig in das Versteck und half, die
schwere Stahlplatte der Verkleidung von innen gegen die Öffnung
zu ziehen. Bevor der Spalt sich endgültig schloß, sah er
den Rest seiner Mannschaft vorüberhasten. Dann umgab ihn
vollständige Finsternis.
    »Wenn ich richtig gezählt habe«, wisperte Omar
neben ihm, »sind es nur noch fünf Roboter. Damit sollten
unsere Leute fertig werden.«
    Das quälende Warten in Ungewißheit begann.
    Eine Weile lang hörten sie gar nichts. Dann näherten
sich wuchtige Schritte, die dröhnend vorübergingen und in
der Ferne verklangen. Wenig später ertönten menschliche
Stimmen und Stiefelgetrappel.
    Toskin kämpfte gegen seine aufsteigende Nervosität an.
Würden sich die Menschen ebenso leicht täuschen lassen wie
die Kampfmaschinen. Jemand mußte doch bemerken, daß in
der Verkleidung einige Schrauben fehlten ...!
    Auch die Stimmen und das Getrappel verloren sich in der Ferne. Die
plötzlich eintretende Stille wirkte fast beängstigend.
    »Sollen wir einen Blick riskieren?« flüsterte
Toskin ungeduldig.
    Von Omars Seite kam brummende Zustimmung.
    Vorsichtig öffneten sie die Platten um einen winzigen Spalt.
Ein schmaler Lichtstreif drang in die Finsternis ihres Verstecks und
ließ die Männer blinzeln. Aus einiger Entfernung drang
gedämpfter Kampflärm herüber. Hier jedoch blieb alles
still.
    . Nein — nicht ganz!
    Von jenseits des Maschinenblocks ertönte ein leichtes
Scharren. Jemand mußte dort Posten bezogen haben und bewegte
die Füße.
    Ein kurzer Blickvvechsel genügte den beiden Männern als
Verständigung. Auch Omar hatte das Geräusch vernommen.
    Mit unendlicher Behutsamkeit verschoben sie die Platte zur Seite,
bis die Öffnung breit genug war, um den schlankeren Toskin
durchzulassen. Draußen angelangt, half er nach, und bald darauf
stand der Freund neben ihm. Sie horchten.
    Wieder ertönte von drüben ein leichtes Füßescharren.
    Omar wies stumm mit dem Daumen in die Höhe, und Tos-jicins
Blick wanderte die Wand des Maschinenblocks empor. Ja, das könnte
gehen — man müßte nur den hohen Sims erreichen, der
den Block außerhalb der Griffweite umzog, ab da waren genügend
Vorsprünge vorhanden, um gefahrlos weiterklettern zu können.
    Toskins Blick kehrte zu Omar zurück. Der Freund stand bereits
mit dem Rücken gegen die Metallwand gelehnt und hielt in stummer
Aufforderung die Hände zu einem Steigbügel verschränkt.
    Wortlos