PR TB 244 Streiflichter Der Ewigkeit

glaubte
die Runzeln des Alters hinter den vielen Helmscheiben zu erkennen,
glaubte das asthmatische Röcheln zu hören, wenn sie sich
anstrengten. Aus der Tiefe erreichten zwei helle Ausrufe seine Ohren,
und er trat vor, schob sich in der Schwerelosigkeit bis an den Rand
des künstlichen Abgrunds heran.
    Etwas Fremdartiges hatte sie gestreift, mitten im Hyperraum. Unter
seinem Einfluß war das Metall der Außenhaut zerschmolzen
wie Glas, und nur ein sofortiger Rücksturz in den Normalraum
hatte sie gerettet. Nicht einmal die Schutzschirme, die bei
überlichtschnellem Flug ohnehin eingeschaltet waren, hatten das
Ding zurückgehalten.
    Und es hielt sich am Schiff auf. Die Meßgeräte zeigten
eindeutig, daß da etwas war. Die Orbiter suchten es wie eine
Laus im Pelz eines Haustiers.
    Ein weiterer Ruf folgte, Salik verstand ihn nicht. Er hörte
nur das Seufzen des Kommandanten.
    »Es ist besser, wir gehen an Bord eines anderen Schiffes,
mein Ritter!« sagte er bestimmt. »Euer Leben ist in
Gefahr!«
    Salik schob sich vor bis zur Kante. Es ging ihm gegen die
Überzeugung, sich jeden Schritt vorschreiben zu lassen. Er
schaltete den Helmscheinwerfer ein und sprang über die Kante
hinab in die Tiefe. In seinen Ohren klangen die entsetzten Schreie
seiner Orbiter auf.
    Der Ritter der Tiefe setzte federnd auf dem Grund der Schneise
auf, die das unbekannte Etwas in sein Schiff gerissen hatte. In
zwanzig Meter Entfernung erkannte er die Schatten einer Gruppe, die
vorsichtig in Richtung Bug vordrang.
    »Ich komme!« sagte er, und die Orbiter stockten
sofort.
    »Komm zurück!« hörte er Quiryleinens Stimme.
    »Kommandant, du bleibst zurück!« schnitt Jen
Salik ihm jedes Wort ab. »Ich kann gut auf mich selbst
aufpassen!«
    Verdutzt und traurig verharrte der Orbiter auf der Stelle, und
Salik näherte sich der Gruppe. Er drehte die Leistung seiner
Lampe auf Höchststufe.
    »Wir haben es!« schrie einer der Orbiter plötzlich.
»Flieht!«
    Sein letztes Wort ging in einem Gurgeln zu Ende, und Salik
erkannte undeutlich einen Schatten, der die Lichtkegel durcheilte und
sich dem Boden der Schneise entlang der Gruppe zuwandte. Er
schlängelte sich rasch auf sie zu, und die Orbiter stoben
auseinander. Sie sahen die Gestalt ihres Kameraden reglos am Boden
liegen.
    »Mein Ritter!« Quiryleinen schrie sich die Lunge aus
dem Leib.
    Jen Salik gab keine Antwort. Er schaltete seinen Scheinwerfer aus,
das rettete ihm das Leben. Aus geweiteten Augen mußte er mit
ansehen, wie das unheimliche Etwas die Gruppe der Orbiter durchbrach.
Schmerzensschreie drangen zu ihm vor, erfüllten die Lautsprecher
in seinem Helm. Hier und da wehte ein Seufzer dazwischen.
    Der Terraner versteifte sich. Das fremde Ding war ungefähr
vier Meter lang, zylindrisch und mit einem Durchmesser von knapp
einem Meter. Es glänzte grell im Lampenlicht und schlug mit dem
Ende seines lamellenartigen Körpers wild um sich. Wo es traf,
wurde der Körper des Orbiters weggeschleudert. Innerhalb weniger
Sekunden befand sich kein einziges Mitglied der Suchgruppe mehr auf
den Beinen.
    Das Ding aber schoß davon, raste die Schneise entlang in die
Richtung, aus der es gekommen war.
    Jetzt stürzten sich die Orbiter in Scharen in die Schneise
hinab. Sie wußten ihren Ritter da unten, und sie verstellten
dem Lamellenkörper den Weg. Oder sie handelten aus einer
Erkenntnis oder einer Vermutung heraus, daß Salik tot war und
ihr Leben damit endgültig seinen Sinn verloren hatte.
    Der Ritter der Tiefe erwachte aus seiner Starre. Er ging in die
Knie, stieß
    sich kräftig ab. Er erreichte den Rand des Einschnitts und
zog sich daran hoch, richtete sich auf. Er ließ die Lampe
aufleuchten und rief nach Quiryleinen. Der Orbiter konnte es kaum
fassen.
    Dann aber begriff er. Er rief alle Orbiter zurück und befahl
ihnen, dem Ungeheuer auszuweichen und es fliehen zu lassen. Mit
angehaltenem Atem verfolgte er, wie das Ding den Einschnitt in den
Aufbauten durchquerte, abhob und hinaus in den Leerraum segelte. Es
entfernte sich rasch von den Keilschiffen.
    »Foral Konquiston!« Salik stieß den Namen in
einer plötzlichen Eingebung hervor. Der Kommandant des
Vollstreckers meldete sich sofort.
    »Sobald sich das Ding weit genug entfernt hat, setze deinen
Anti-M-Strahler ein!« befahl er.
    Wenige Sekunden später blitzte es an dem Vollstrecker auf,
schoß ein alles vernichtender Strahl auf das Etwas zu, umfaßte
es und ließ nichts davon zurück.
    Als Jen Salik kurz darauf in die Bugzentrale seines