PR2619-Planet der Formatierer

Raumstationen?«
    Einer der Lifte, die für Routh nicht zugänglich waren, öffnete sich. Ohne eine Antwort stieg Cülibath ein und verschwand.

4.
    Die Ornithologen von Pataralon
     
    Routh und Peppererg fröstelten, als sie am nächsten Tag nach der Entdeckung des Truthahn reitenden Swoon vor das Zelt traten.
    Die Nacht in der Zone war unverhofft kalt gewesen. Sie hatten die Thermostruktur ihres Zeltes auf Höchstleistung stellen müssen. Außerdem hatten sie vorsichtshalber den Deflektormodus aktiviert.
    Der Bekömmlichkeitsgenerator des Zeltes bereitete ihnen aus Gras, bohnenähnlichen Gewächsen und einigen Wurzeln, die Peppererg ausgegraben hatte, ein Frühstück. Wenn man die Augen schloss, schmeckte es vage nach Spiegelei und einem stark malzhaltigen Kaffee.
    »Gehen wir wieder auf Vogeljagd?«, fragte Jaron Peppererg.
    Routh nickte. Seinen Informationen nach befand sich auf Pataralon etwas wie eine hochgerüstete, freischaffende Biotech-Schmiede, betrieben von Aras, Terranern und Swoon. Das klang nicht unwahrscheinlich. Das Patarkon-System befand sich in einer neutralen Zone der Milchstraße.
    Routh und Peppererg hatten eher einen der Sternenstaaten in Verdacht, die von Terra-Abkömmlingen gegründet worden waren, möglicherweise eine Welt des Allema-Bundes oder der Chan-Koalition.
    Vielleicht war es tatsächlich so, wie ihr Informant es ihnen geschildert hatte: ein privates Unternehmen, das seine Produkte später auf dem grauen Markt an die Meistbietenden verkaufen würde.
    Dass sie bislang weder einen Terraner noch einen Ara entdeckt hatten, sagte wenig. Einen Swoon zu sehen war so fern von ihrem heimatlichen Swaft-System durchaus ein Hinweis. Die Swoon unterhielten als Mitglieder der LFT ihre Kolonien in der Regel auf den bedeutenderen terranischen Welten. Dazu zählte Pataralon in keiner Weise. Und in Fachkreisen galten die Swoon immer noch als die überragenden Mikrotechniker und Feinmechaniker der Milchstraße.
    Nach dem Frühstück überlegten Routh und Peppererg, wie sie weiter vorgehen sollten.
    Routh schaute nach oben. Über ihnen kreisten Vögel. »Die Kraniche«, sagte er.
    Peppererg setzte sein Datenvisier auf und folgte Rouths Fingerzeig.
    »Als ob sie etwas suchen«, sagte er. Plötzlich formierten sich die zehn, vielleicht zwölf Tiere und stießen herab.
    »Uns.«
     
    *
     
    Sie waren ins Zelt geflohen. Der Deflektormodus war noch aktiviert. Das verhinderte natürlich nicht, dass sie nach außen sehen konnten. Die Kraniche landeten in unmittelbarer Nähe. Sie schritten auf ihren hohen Beinen umher, pendelten mit dem langen Hals mal hierhin, mal dorthin und trompeteten einander Signale zu. Hin und wieder spannten sie ihre Flügel aus – Routh sah, dass ihre Spannweite deutlich über zwei Meter maß.
    »Sie halten Ausschau nach uns«, flüsterte Peppererg.
    Routh entdeckte, dass einige der Tiere eine Art kupferne Plakette am Hals trugen, die von einem schmalen Band gehalten wurde. Endlich stellten sich die Vögel eng zusammen, pendelten mit ihrem Kopf in Richtung auf das unsichtbare Zelt und trompeteten gemeinsam.
    »Sie haben uns schon gefunden«, stellte Routh fest.
     
    *
     
    In erstaunlich kurzer Zeit waren sie da. Sie waren auf einem zweisitzigen Antigravmobil gekommen. Vorne und am Lenker ein Mensch, dessen Gesicht bis über die Nase unter einem verspiegelten Visier verborgen lag. Die Lippen waren voll; die Haut von einem samtenen Braun.
    Er landete das Mobil und sprang mühelos über den breit ausgestellten Lenker auf den Boden. Die Erde vibrierte leicht. Hinter dem Mann steckte ein geflochtener, nach vorn offener Korb auf dem Mobil. Darin saß ein Swoon, der in diesem Augenblick seinen mechanischen Sicherheitsgurt löste.
    Der Mann war ohne ein Wort an ihnen vorüber zum immer noch deflektierten Zelt und hineingegangen. Seine Schritte trafen den Boden wie lautlose Paukenschläge. Peppererg und Routh brauchten es einander nicht zu sagen: ein Oxtorner.
    Wenn man keinen SERUN oder eine sonstige Kampfausrüstung trug, war jeder Widerstand gegen diesen umweltangepassten Terra-Abkömmling, der eine Schwerkraft von 4,8 Gravos ertrug, zwecklos.
    Der Swoon nestelte an seinem Multikom; endlich hatte er ein Akustikfeld ausgerichtet, das seine Stimme heben würde. »Mein Name ist Bry. Mit wem habe ich das unerwartete Vergnügen?«
    Routh und Peppererg stellten sich knapp vor.
    Der Oxtorner trat wieder ins Sichtbare. »Nichts von Belang«, sagte er mit einer überraschend sanften Stimme.
    Der