Prador-Mond: SF-Thriller (German Edition)

Sonnenschirme errichtet worden, die jedoch aus Chamäleonstoff bestanden. Wenn man unter ihnen saß, passte sich dieser Stoff farblos dem weißen Himmel an. Lithgow und Nelson setzten sich, während Genesh loszog, um ein paar kühle Getränke aufzutreiben. Nelson bemerkte, wie seine Begleiterin einige Soldaten in der Nähe anstarrte, und folgte verstohlen ihrem Beispiel. Diese Leute trugen schwarze Netze über den Tarnanzügen; schwere Gewehre, die stark seiner eigenen Waffe ähnelten, waren an einer Reihe von Tornistern in der Nähe festgeschnallt. Außerdem trugen diese Soldaten Munitionsgurte, die komplett mit Haftminen bestückt waren. Bei näherem Hinsehen stellte Nelson fest, dass viele von ihnen kleine goldene Knöpfe und einige größere silberne an den Ärmeln hatten, allesamt in der Form von Krabben. Ein Soldat hatte die Füße auf einem Tisch liegen und die Feldmütze tief ins Gesicht gezogen, aber nicht tief genug, um eine sparrenförmige Narbe auf der Wange zu verbergen.
    »Wer sind die?«, fragte Nelson.
    »Nun, wo wir gerade von nützlichen Irren gesprochen haben, die man auf seiner Seite haben sollte ... Das sind die Avalonier.«
    Nelson schauderte, ungeachtet der Hitze.
    »Betrachte mal den Typ mit der Mütze. Siehst du seine Narbe?«
    Nelson nickte.
    »Eine Pradorklaue hat es mit knapper Not versäumt, ihm den Kopf herunterzuschnippeln, und ihm das da in die Wange geritzt. Er sagt, er hätte vor, diese Narbe zu behalten.«
    »Möchtest du damit sagen, dass das ...«
    »Jep. Du siehst dort Jebel U-cap Krong.«
    Nelson musterte den mageren und scheinbar nicht allzu bemerkenswerten Mann. Er wusste, woraus der Spitzname »U-cap« resultierte. Wer nicht? Jebel »Up-close and personal« Krong. Jebel Aus-nächster-Nähe-Krong. Jetzt fiel Nelson auch wieder ein, wofür die Knöpfe standen. Die Goldenen standen für Zweitkinder und die größeren Platinknöpfe für Erstkinder. Um einen solchen Knopf zu erwerben, musste man einem Prador nahe genug kommen, um ihm eine Haftmine auf die Panzerschale zu drücken und ihn damit in Fetzen zu sprengen. Krong selbst trug zwei rubinrote Knöpfe, weil er seine Zählweise geändert hatte, sobald der Ärmel zu stark mit Knöpfen beladen war. Zehn Goldene entsprachen einem Platin, und zehn Platinknöpfe waren einen Rubinroten wert.
    Genesh kehrte mit Literkrügen voll kaltem Bier zurück, das sie dann tranken, während sie sich unterhielten. Nelson konnte es sich nicht verkneifen, den Avaloniern und ihrem Kommandanten immer wieder verstohlene Blicke zuzuwerfen. Er war ein wenig enttäuscht, als Jebel und seine Soldaten unvermittelt aufstanden und ihr Gepäck aufnahmen, ehe sie zum Landeplatz hinübergingen. Dann grinste Nelson vor sich hin, als er daran dachte, dass er eine kurze Zeit lang in der Nähe einer Legendengestalt gesessen hatte. Dabei wusste er nicht, dass er im Begriff stand, selbst Teil einer Legende zu werden: der Planet, den Pradorbodentruppen nicht einnehmen konnten, der Planet, den sie schließlich aus dem Orbit mit Antimaterieraketen bombardierten. Grants Planet - das Grab des Krieges.
 
    Die Maske verschmolz wie kühler Brei mit seinem Gesicht, und nur einen Augenblick später gab sie die jeweilige Miene perfekt wieder. Das war eine alte, aber wirkungsvolle Technik. Angesichts der Züge Marcus Heilbergs, die er im Spiegel sah, grinste Conlan und holte dann Heilbergs Verstärker aus der Hemdtasche, mit seinem eigenen verbunden durch genau jenes optische Kabel, mit dem er Jadris erwürgt hatte. Schon vor langer Zeit hatte er herausgefunden, dass ein optisches Kabel dieser Qualität mehr Zug aushielt, als für eine Strangulierung nötig war - seltsam, was für Fakten man im Laufe der Zeit aufschnappte!
    Nachdem sein eigener Verstärker die heruntergeladenen Daten aus dem anderen Gerät verarbeitet hatte, wusste er jetzt alles Nötige über Heilbergs nächsten Flug - sämtliche Flug- und Sicherheitsprotokolle, sämtliche Codes. Nur eins blieb noch zu tun. Er wandte sich vom Spiegel ab, bückte sich, holte einen kleinen Kasten aus gebürstetem Aluminium aus seiner Reisetasche und ging zur Kitchenette.
    Heilbergs Kopf lag in einer Pfütze des eigenen Bluts. Conlan starrte die Schweinerei kurz an, packte die Leiche am Fußknöchel und zerrte sie in den Hauptwohnbereich, wobei er eine Blutspur nachzog. Er streckte Heilbergs rechten Arm aus, platzierte den Aluminiumkasten daneben und klappte ihn auf. Die meisten Leute trugen die Verstärker links am Kopf, wenn