Prophétie

courage, Matthew, de faire cet horrible travail. Tout le monde trouverait ça désagréable, certes, mais toi… tu es particulièrement sensible, ajouta-t-elle en souriant.
    — Cette histoire affecte Barak également. Ainsi que Guy, me semble-t-il.
    — Tu es certain de ne pas pouvoir laisser tomber cette enquête ?
    — Non. Plus maintenant. »
    Ayant atteint le bord du petit escarpement, nous contemplâmes leschamps lointains de Long Acre, au-delà de Lincoln’s Inn Fields. Camaïeu de gris, des nuages filaient dans le ciel, annonçant de nouvelles pluies.
    « Te rappelles-tu la première fois où nous nous sommes rencontrés, demanda Dorothy tout à trac. Cette histoire du rapport de l’ami Thornley ? »
    Je souris. « Je m’en souviens comme si c’était hier. » Thornley avait étudié avec Roger et moi vingt ans plus tôt. Nous partagions tous les trois un minuscule bureau à Lincoln’s Inn. C’était un soir d’été. J’étais en train de travailler avec Roger quand Dorothy était entrée, porteuse d’un message de son père, mon maître. Pour lui servir d’assistant, il requérait ma présence à une audience devant se tenir le lendemain. Elle venait de me livrer ce message lorsque Thornley était entré dans le bureau en coup de vent. « C’était un petit homme replet, dit Dorothy. Tu te rappelles ? Il avait un visage rougeaud tout rond, mais ce soir-là, il était blême. »
    Je m’en souvenais très bien. On avait assigné à Thornley la tâche de résoudre un problème de propriété foncière diaboliquement ardu et sur lequel il devait faire un exposé le lendemain. « L’histoire qu’il nous a racontée ! m’esclaffai-je. Il serait incapable de présenter son exposé parce que son chien l’avait dévoré. Quelle piètre excuse ! Or, cette fois-là, c’était vrai. As-tu jamais vu ce chien ?
    — Non. Il le gardait dans son appartement, non ?
    — C’était un énorme bâtard de lévrier et de chien de berger qu’il avait emmené de sa campagne. Il le gardait dans sa minuscule chambrette à Nuns Alley. Après avoir rongé tout son mobilier, l’animal était passé au contenu de son cartonnier laissé ouvert. Notre ami en avait retiré les fragments de papier mâchonnés, certains encore trempés de bave, l’encre ayant complètement coulé.
    — Et nous l’avons aidé. Tu as trié tous les lambeaux de papier, tandis que Thornley, Roger et moi recopiions le rapport. Certains passages étaient illisibles et Thornley avait dû se triturer la cervelle pour se rappeler ce qu’il avait écrit.
    — Roger l’avait aidé à combler certaines lacunes.
    — Et le lendemain, Thornley a présenté son rapport et on l’a félicité pour la précision de son travail.
    — Qu’est-il advenu de Thornley ? Je ne l’ai pas revu après que nous avons eu notre diplôme. Était-ce la première fois que toi et Roger vous rencontriez ?
    — Oui. En effet. Mais c’est toi que j’étais venu voir ce jour-là.
    — Moi ?
    — Tu ne crois pas que mon père aurait pu envoyer un domestique pour faire porter son message ? demanda-t-elle avec un charmant sourire. J’ai proposé de m’en charger moi-même afin de te voir.
    — Je ne m’en suis pas rendu compte. Mais je me souviens d’avoir remarqué que toi et Roger vous vous entendiez très bien, ce qui m’a rendu jaloux.
    — J’ai pensé que tu ne t’intéressais pas à moi. Alors, quand j’ai rencontré Roger…
    — Donc c’était moi que tu étais venu voir », murmurai-je. Mon cœur se serra. Je contemplai les différentes teintes de vert et de marron du plat paysage. « Comme on comprend mal les autres ! repris-je enfin. Qu’il est facile de se méprendre !
    — C’est vrai, renchérit-elle avec un sourire triste.
    — Depuis peu… je ne suis même pas sûr de connaître Guy aussi bien que je le croyais. » J’hésitai, agité de sentiments confus, puis je plongeai mon regard dans le sien. « J’espère que tu ne vas pas retourner à Bristol, Dorothy. Tu vas me manquer. Mais c’est à toi de décider.
    — J’ai l’impression d’être un fardeau pour mes amis.
    — Jamais pour moi ! »
    Elle fixa les champs, et il y eut un moment de silence gêné. « Nous devrions rentrer », dit-elle à voix basse, avant de pivoter sur ses talons et de passer devant moi, ses jupes bruissant sur l’herbe mouillée. Je craignis de l’avoir mise mal à l’aise. Mais je sus alors, malgré tous