Quand un roi perd la France

difficultés que la gabelle. Également il touche cinq sous
des femmes adultères… enfin, de celles qui sont connues. Mais en même temps,
c’est lui qui engage les galantes pour l’usage de la cour. On le paye pour
avoir les yeux ouverts, mais on le paye souvent aussi pour les fermer. Et puis,
c’est lui, quand le roi est en chevauchée, qui exécute ses sentences ou celles
du tribunal des maréchaux. Il règle l’ordonnance des supplices ; et dans
ce cas les dépouilles des condamnés lui reviennent, tout ce qu’ils ont sur le
corps au moment de leur arrestation. Comme, ordinairement, ce n’est point le
fretin du crime qui provoque la colère royale, mais de puissantes et riches
gens, les vêtements et joyaux qu’il récolte sur eux ne sont pas prises
négligeables. Le jour de Rouen, c’était l’aubaine. Un roi à décoller, et cinq
seigneurs d’un coup ! Jamais roi des ribauds n’avait, oh ! depuis
Philippe Auguste, connu fortune pareille. Une occasion sans égale de se faire
apprécier du souverain. Aussi ne ménageait-il pas sa peine. Un supplice, c’est
un spectacle… Il lui avait fallu trouver, en s’adressant au maire, six
charrettes, parce que le roi avait exigé une charrette par condamné, c’était
ainsi. Cela ferait le cortège plus long. Elles attendaient dans la cour du
château, attelées de percherons pattus. Il lui avait fallu trouver un bourreau…
parce que le bourreau de la ville n’était pas là, ou bien qu’il n’y en avait
pas d’appointé dans le moment. Le roi des ribauds avait tiré de la prison un
méchant drôle appelé Bétrouve, Pierre Bétrouve… eh bien, ce nom-là, vous voyez,
je m’en souviens, allez savoir pourquoi… qui avait quatre homicides sur la
conscience, ce qui paraissait une bonne préparation au travail qu’on allait lui
confier, en échange d’une lettre de rémission délivrée par le roi. Il
l’échappait belle, ce Bétrouve. S’il y avait eu un bourreau en ville…
    Il avait fallu aussi trouver un
prêtre ; mais c’est denrée moins rare, et l’on ne s’était guère mis en
peine pour le choisir… le premier capucin venu, dans le couvent le plus voisin.
    Durant ces apprêts, le roi Jean
tenait petit conseil dans la salle du banquet un peu nettoyée…
    Décidément le temps est à la pluie.
Il y en a pour la journée. Bah ! nous avons de bonnes fourrures, de la
braise dans nos échauffettes, des dragées, de l’hypocras pour nous revigorer
contre la mouillure ; nous avons de quoi tenir jusqu’à Auxerre. Je suis
bien aise de revoir Auxerre ; cela va raviver mes souvenirs…
    Donc le roi tenait conseil, un
conseil où il était presque seul à parler. Son frère d’Orléans se
taisait ; son fils d’Anjou également. Audrehem était sombre. Le roi lisait
bien sur les visages de ses conseillers que même les plus acharnés à perdre le
roi de Navarre n’approuvaient pas qu’il fût décapité ainsi, sans procès et
comme à la sauvette. Cela rappelait trop l’exécution de Raoul de Brienne,
l’ancien connétable, décidée de la sorte sur un coup de colère, pour des
raisons jamais éclairées, et qui avait mal inauguré le règne.
    Seul Robert de Lorris, le premier
chambellan, semblait seconder le souverain dans son vouloir de vengeance
instantanée ; mais c’était platitude plutôt que conviction. Il avait connu
plusieurs mois de disgrâce pour s’être, aux yeux du roi, trop avancé du côté
navarrais lors du traité de Mantes. Il fallait à Lorris prouver sa fidélité.
    Nicolas Braque, qui a de l’habileté
et sait manœuvrer le roi, chercha diversion en parlant de Friquet de Fricamps.
Il opinait pour qu’on le gardât en vie, provisoirement, afin de lui faire subir
une question en bonne et due forme. Nul doute que le gouverneur de Caen,
suffisamment traité, n’ait à livrer des secrets bien intéressants. Comment
connaître tous les rameaux de la conspiration si l’on ne conservait aucun des
prisonniers ?
    « Oui, c’est sagement pensé,
dit le roi. Qu’on garde Friquet. »
    Alors, Audrehem ouvrit une des
fenêtres et cria au roi des ribauds, dans la cour : « Cinq
charrettes, il suffira ! », confirmant du geste, la main grande
ouverte : cinq. Et l’une des charrettes fut renvoyée au maire.
    « Si c’est sagesse de garder
Fricamps, ce le serait plus encore de garder son maître », dit alors le
Dauphin.
    Le premier émoi passé, il avait
repris son calme et son air réfléchi. Son honneur