Quicksilver

auf denen die Ziegel befestigt waren, hindurch, ließ sich fallen und landete auf einem Tisch. Er packte die Fackel, damit sie den Raum nicht in Brand setzte, und sah sich einem Porträt von Martin Luther gegenüber.
    Seine Jäger – mittlerweile ein paar Dutzend, vermutete er – hatten das Gebäude umstellt und begannen prüfend an Türen und Fensterläden zu schlagen. Die Schläge in der Dunkelheit gaben Jack eine ungefähre Vorstellung von Größe und Form des Gebäudes. Es hatte mehrere Räume und war deswegen wahrscheinlich keine Kirche, aber auch keine einfache Hütte. Niemand hatte versucht, ihn durch das Loch im Dach zu verfolgen, und er war sich sicher, das es auch niemand tun würde – sie würden das Gebäude anstecken. Das war sonnenklar. Er konnte sogar schon hören, wie Äxte in Bäume draußen im Wald geschlagen wurden – mehr Brennstoff.
    Dieser spezielle Raum war eine behelfsmäßige Kapelle; das Ding, auf dem er gelandet war, der Altar. Neben dem Lutherporträt gab es noch eine alte, aber nicht sehr gute Darstellung von einer Frau, die einen Kelch darreichte, über dem dank des Wirkens einer übernatürlichen Kraft eine Hostie frei schwebte. Das ließ Jack (der für diese Nacht genug davon hatte, von unheimlichen Frauen mysteriöse Gebräue anzunehmen) erschauern. Doch da er in der letzten Zeit viel mit Bergleuten zusammen gewesen war, erkannte er in der Frau die heilige Barbara, Patronin der Männer, die Löcher in die Erde gruben, allerdings ohne ihre ganzen katholischen Insignien. Der übrige Raum war mit Holzbänken gestreift. Jack hüpfte von einer zur anderen nach hinten, wandte sich zu einer Seite und stieß auf eine Art Wohnzimmer mit einigen Stühlen und einem jener mächtigen, von den Deutschen bevorzugten eisernen schwarzen Öfen. Nachdem er auf dem Absatz kehrtgemacht hatte, ging er in die andere Richtung und sah eine sehr schwere Waage von der Decke baumeln; dazu Gewichte, so groß wie Käseräder, einen Schrank und, was er sich am meisten gewünscht hatte, eine Treppe, die abwärts führte.
    Allmählich wurde es rauchig um ihn herum, und das nicht nur von seiner Fackel. Jack riss den Schrank auf und packte eine Hand voll Kienspäne. Da er bei der Jagd durch den Wald seinen Hut verloren hatte, stahl er den Bergleuten einen: ein kegelförmiges Ding aus extrem dickem Filz, das Zusammenstöße zwischen Kopf und Stein abmildern würde. Schon war er die Stufen hinunter, und das keine Sekunde zu früh, denn das alte hölzerne Gebäude brannte wie Zunder. Sie machten ein großes Feuer daraus, indem sie ganze Bäume darauf warfen: ein Feuer, das für die Bürger von Bockboden gut sichtbar war und diesen Hexenjägern ein machtvolles Zeichen schickte, das sie ganz und gar verwirren würde.
    Die Treppe führte über etwa zwei Dutzend Stufen abwärts und flachte dann in einen Stollen ab, der mindestens so weit ging wie das Licht von Jacks Fackel (die jetzt nahezu abgebrannt war) reichte. Er zündete einen Kienspan an, der etwas heller leuchtete, konnte das Ende des Stollens aber immer noch nicht sehen, was gut und außerdem zu erwarten war. Er rannte los, mehr oder minder geduckt, um sich den Kopf nicht an den Deckenstützbalken anzuschlagen, und kam nach einer Minute an einer Handhaspel vorbei, die in eine Nische in der Stollenwand gezwängt war und deren Seile in einen Schacht hinabhingen. Eine Minute später folgte die nächste, dann noch eine, und schließlich blieb er stehen und beschloss, einfach einen dieser Schächte hinunterzurutschen. Er war jetzt schon so lange hier unten, dass der Stolz auf seine Pfiffigkeit nachgelassen und eine gewisse Besorgnis sich eingestellt hatte. Die Hexen kannten die Gegend hier besser als er. Sie konnten unmöglich nicht wissen, dass das Gebäude ein Bergwerkseingang war, und sie mussten vorausgesehen haben, dass er den Stollen finden würde. Vielleicht hatte das Bergwerk noch andere Eingänge, und sie würden schon bald mit Fackeln und Hunden und Gott weiß was kommen, so wie sie mit ihren wurstförmigen Hunden Tiere in Gängen und Höhlen jagten.
    Einer der Kübel an der Handhaspel hing oben, der andere war unten. Jack stieg in den oberen, umklammerte das gegenüberliegende Seil und konnte, indem er es durch seine Arme gleiten ließ, ein kurzes Stück sachte abwärts fahren, doch dann lockerte er seinen Griff, und das Seil rutschte zu schnell durch, worauf er vor lauter Panik fest zupackte, sodass er sich daran verbrannte und es losließ, was wiederum