Quintessenz

luftloser Asteroiden und allen möglichen Arten von schrecklicher Strahlung und, was am schlimmsten war, es gab dort keine Luft zum Atmen. Neben seiner Notwendigkeit als das Medium, durch das er reisen musste, um Geschäfte zu betreiben, hatte Vogusta keinen Nutzen für das All und kein Verlangen danach, es zu sehen.
    Aber es war offensichtlich, dass Darsook »Ich will nicht« als Antwort nicht akzeptieren würde. Hier ging etwas Seltsames vor, und wenn die Windfall tatsächlich verloren gegangen war, hätte Vogusta ein ziemlich großes Problem.
    Widerwillig sagte er: »Ich werde gleich da sein.«
    Während er durch die engen Gänge der Shakikein lief, bemühte sich Vogusta, seine Augen so oft wie möglich geschlossen zu halten. Dadurch lief er einmal dort, wo der Gang sich nach links bog, gegen eine Wand. Er erschrak sich fast zu Tode und fiel zuckend und hyperventilierend zu Boden. Irgendwie bekam er seine Atmung wieder unter Kontrolle und kam am Eingang der Röhre an.
    Da er das Röhrensystem auswendig gelernt hatte und wusste, wie stabil die Schächte waren, fühlte sich Vogusta dort sicherer. Aber er zitterte so sehr, dass seine Knie jedes Mal aneinanderstießen, als er auf wackligen Beinen das Flugdeck betrat.
    Sein Blick schoss zuerst zum Schirm, obwohl er wusste, einfach wusste , dass er eine Außenansicht des Weltalls zeigen würde. Vogusta wollte sich gerade über die Tatsache beschweren, dass es sich dabei um einen Vertragsbruch handelte. Dann sah er das Bild.
    Er hatte keine Ahnung, was das sein konnte. Es schien eine Art aufgewühlter Energiemasse zu sein. Es gab nichts, was auf seine Größe hindeuten würde, weil nichts in der Nähe war, um es damit zu vergleichen. »Was ist das?«
    »Schön, dass Sie zu uns stoßen konnten, Vogusta«, sagte Darsook trocken. »Um Ihre Frage zu beantworten – wir haben keinen Schimmer.«
    »Wie … wie groß ist es?«
    Darsook sah nach vorne links zu einem Mitglied seiner Besatzung. »Operator Danee, geben Sie Vogusta einen Bericht.«
    Einer der vielen Karemma, die die Stationen besetzten, die an den Seiten des Flugdecks angebracht waren, drehte sich um. »Die Entfernung zwischen dem Ereignishorizont und dem, was wir für das Epizentrum des Phänomens halten, ist größer, als die Entfernung zwischen Gaias Sonne und ihren äußersten Planeten.«
    Schrecken erfüllte Vogusta, während er auf den Sichtschirm starrte. »Es hat das gesamte System verschluckt?«
    »Ja, das nehmen wir an«, sagte Danee.
    Er riss sich von dem grauenhaften Anblick auf dem Schirm los und fragte den Operator: »Irgendein Hinweis auf die Windfall ?«
    »Ich fürchte nein, Sir.«
    Vogusta konnte es nicht glauben. »Wie konnte das geschehen?«
    »Das wissen wir nicht«, sagte Darsook. »Aber ich habe nicht vor, mein Schiff in diesem Bereich zu lassen. Soweit wir wissen, wird sich dieses … dieses Ding ausbreiten.«
    Vogusta wirbelte herum. »Gibt es einen Beweis für diese Behauptung?«
    »Nein … und das ist das Problem. Wir haben keinen Beweis dafür, dass dieses Phänomen überhaupt existiert , außer unseren eigenen Augen. Unsere Sensoren können es nicht aufspüren.« Seine Nasenflügel bebten. »Vogusta, wenn Sie mir nicht einen verdammt guten Grund geben, hier zu bleiben, werden wir Gaia sofort verlassen und nach Karemma zurückkehren.«
    Vogusta sagte nichts und drehte sich stattdessen wieder zurück zum Schirm. Er fragte sich, was mit Neek und seiner Mannschaft geschehen war, ganz zu schweigen von denen, die in Gaia lebten – mindestens einer der Planeten war bewohnt.
    »Vogusta?«, fragte Darsook.
    Kopfschüttelnd wandte sich Vogusta wieder Darsook zu. »Ja, natürlich, Captain, wir müssen sofort aufbrechen.« Während er zurück zur Röhre ging, sagte er leise: »Wenn Sie mich entschuldigen wollen, ich werde jetzt in meine Kabine zurückkehren.« Er wollte das Flugdeck so schnell wie möglich verlassen.

KAPITEL 11

    Enterprise
    Im Orbit von Gorsach IX
    Einen Tag vor dem Ende des Universums
    »Also gut«, sagte Geordi La Forge, während er über die Konsole zu Ensign Taurik und Kadohata sah, »wir müssen uns etwas einfallen lassen.«
    Taurik hob eine Augenbraue. »Ich verstehe nicht, wie uns Kreativität unter diesen Umständen weiterhelfen kann.«
    La Forge schmunzelte. Taurik war ein guter Mann. Genau wie Data. Verdammt, wo ist das denn hergekommen?
    »Wir haben jeden Millimeter der Oberfläche gescannt und keine Spur dieser Tiere gefunden, die Ihnen begegnet sind.«
    »Q hatte