Quofum

materialisiert, und er erkannte, dass sie definitiv auf sie zukamen.
    Dieses Mal waren es fünf.
    Zwei waren purpurfarben, zwei orange und eine von einem hellen, fast schon fröhlichen Türkis. Als er sich umdrehte, um seine Begleiter zu warnen, fragte er sich, ob die verschiedenen Farben wohl irgendeine Bedeutung hatten. Wiesen sie auf eine Spezialisierung hin? Auf individuelle Kräfte? Den Rang? Er hatte jedoch nicht vor, so lange zu bleiben, um sie danach fragen zu können.
    Haviti und Valnadireb sammelten rasch die Ausrüstung zusammen. Dann drehten sich die drei Besucher um und sprinteten den Weg zurück, den sie gekommen waren. N'kosi warf einen Blick nach hinten und erkannte, dass das Quintett der schwebenden Kugeln den Abstand nicht verringert hatte. Das war merkwürdig. Man sollte doch davon ausgehen, dass sie genau das tun würden, da Sphären aus reiner Energie Geschwindigkeiten erreichen konnten, zu denen keine Kreatur aus Fleisch und Blut fähig war. Andererseits sagte er sich, dass die Wächterkugeln auch keinen besonderen Grund zur Eile hatten. Es war offensichtlich, dass innerhalb des Komplexes nichts geschah, das sie nicht bemerkten, und dass es hier keinen Ort gab, an dem sich Eindringlinge vor ihnen verstecken konnten.
    Seine Gefährten und er konnten in den Tunnel hineinlaufen, in der Dunkelheit verschwinden und warten, bis sich die Wächter langweilten oder an einen anderen Ort flogen, und dann hatten sie die Gelegenheit, den Komplex erneut zu betreten. Das war ein vernünftiger, konservativer Plan. Er hatte ihn zusammen mit seinen Kollegen ausgearbeitet, bevor sie den Tunnel überhaupt betreten hatten. Dabei war alles mit einbezogen worden, was er bei seinem vorherigen Besuch beobachtet und aufgezeichnet hatte. Und sie hatten ihrer Meinung nach an alles gedacht.
    Dummerweise hatten sie die Möglichkeit nicht in Betracht gezogen, dass ihr Rückweg versperrt sein könnte.
    Die Wächterkugel, die vor dem Tunneleingang schwebte, pulsierte in einem tiefen, geheimnisvollen Magentaton. Ihr leuchtender Rand dehnte sich weit über die Ränder des Eingangs hinaus aus und ging vom Boden bis zur Decke des Korridors. Es gab keinen Raum, keinen Platz, um sich zwischen ihr und der Wand in den Metallschacht zu zwängen. Haviti drehte sich um und erkannte, dass die fünf Sphären immer näher kamen. Sie schienen nicht ungeduldig zu sein. Aber sie wusste, dass es dafür auch gar keinen Grund gab. Sie und ihre Freunde saßen in der Falle.
    Angesichts ihrer Optionen zögerte sie nicht. Wie sie aus dem Augenwinkel sah, hatte Valnadireb dieselbe Idee. Nahezu gleichzeitig zogen sie ihre Waffen, legten an und feuerten auf die Mitte der dunkelroten Sphäre, die ihren Fluchtweg blockierte. Der Thranx führte eine Impulswaffe bei sich, während sie eine konventionellere Strahlenpistole mitgenommen hatte. Aus den Mündungen beider Waffen kam ein unterschiedlicher, aber nichtsdestotrotz verheerender Feuerstoß und richtete sich gegen die Sphäre.
    Einige kleine Kreise erschienen auf der leuchtenden kurvenlinearen Oberfläche an den Stellen, an denen sie getroffen hatten. Diese glühten kurzfristig etwas heller als die anderen Bereiche. Dann sah die Sphäre wieder aus wie zuvor.
    N'kosi hatte jetzt ebenfalls seine Waffe gezogen und feuerte. Der summierte Effekt ihres kombinierten Angriffs erzeugte nun drei und nicht wie zuvor zwei flüchtige glühende Kreise auf der Oberfläche der Sphäre. Als sie die Sinnlosigkeit des Angriffs erkannte, steckte Haviti ihre Waffe wieder ins Holster. Dann trat sie vor und versuchte, sich zwischen der Tunnelwand und der Sphäre hindurchzuquetschen. Als sie die Kugel berührte, stieß sie einen Schmerzensschrei aus und zog sich rasch wieder zurück, wobei sie sich die linke Seite hielt. Sie blickte an sich herunter und erwartete, verbrannten Stoff und versengte Haut unter ihren Fingern zu sehen. Doch da war nichts. Ihre Kleidung und sie waren unversehrt.
    Mit Ausnahme ihrer bekümmerten Rufe und dem Klang der Waffen ihrer Gefährten, die sich wiederholt entluden, geschah die ganze Konfrontation in völliger Stille.
    Das Quintett aus mehrfarbigen Kugeln kam hinter ihnen zum Stillstand und bildete eine Linie, um ihnen jede Rückzugsmöglichkeit in diese Richtung zu nehmen. Die drei Wissenschaftler saßen nun zwischen den Sphären fest und drehten sich zu der größten um, die weiterhin den einzigen Ausgang blockierte. Instinktiv rückten sie näher aneinander heran. Valnadirebs Körpergeruch war