Quofum

waren mehrere Hundert Kilometer an ›Drähten‹, vielleicht sogar Tausende, aber nichts, was damit verdrahtet zu sein schien, sondern nur weitere Kabel. Ein Rattennest ohne Ratten.«
    Sie ging einen Schritt hinter ihm, als sie den Essbereich betraten. »Das Video, das du aufgezeichnet hast, zeigt Hunderte von Verbindungen, die vom Boden zur Decke gehen, von unterirdischen Stellen an die Oberfläche.« Er nickte, und sie fuhr fort: »Vielleicht ist es das, was diese gewaltige Infrastruktur miteinander verbindet.«
    N'kosi runzelte die Stirn. »Den Boden und die Oberfläche? Oder etwas im Boden mit etwas an der Oberfläche? Aber wozu, Tiare?«
    Sie zuckte mit den Achseln. »Wer weiß? Wenn wir es herausfinden wollen, dann müssen wir uns zumindest einige der Instrumente genauer ansehen. Das geht allerdings nur, wenn deine farbigen, Licht ausstoßenden Freunde uns lassen.« Sie sah sich im Essbereich um. »Uns alle.«
    Er nickte verständnisvoll. »Bist du zu hungrig, um einen Spaziergang zu machen? Wenn ich Val rufe, wird er vielleicht nicht antworten. Das wäre nicht das erste Mal, dass er das tut.«
    »Versuch es«, schlug sie vor. »Wenn er nicht reagiert, machen wir den vorgeschlagenen Spaziergang und treiben ihn wieder ins Lager. Er muss sehen, was du entdeckt hast.« Mit einem plötzlich wehmütig gewordenen Gesichtsausdruck drehte sie sich zu ihm um. »Die Wissenschaftszentrale sollte das Video sehen, ebenso wie jeder Wissenschaftler im Commonwealth, aber das wird wohl erst in ferner Zukunft geschehen. Wenn überhaupt.«
    »Alles, was wir tun können, ist, im Hier und Jetzt zu leben und uns darauf zu konzentrieren«, ermahnte er sie. »Die Zukunft wird sich um sich selbst kümmern müssen.«
    Der widerwillige Valnadireb wollte nicht ins Lager zurückkehren. Obwohl er protestierend behauptete, dass er nur der Feldarbeit eines normalen Tages nachging, konnte N'kosi erkennen, dass der Thranx schon wieder rückfällig wurde. Wie er Haviti berichtet hatte, war es offensichtlich, dass sie ihn nicht mehrere Tage am Stück allein lassen konnten, ohne zu riskieren, dass ihr zunehmend träger werdender Kollege einfach im Wald verschwand und nie wieder auftauchte. Wenn dies das nächste Mal geschah, würde er vielleicht nicht wieder auftauchen oder sein Kommunikationsgerät wegwerfen, sodass sie ihn unmöglich finden konnten.
    Zum Glück geschah, was sich seine Freunde erhofft hatten, und die Videoaufzeichnung der unterirdischen Welt, die N'kosi entdeckt hatte, schien den Thranx aus seiner Lethargie zu reißen.
    »Unfassbar.« Als das letzte Bild der schwebenden Präsentation in der Luft des Labors verblasste, ließ sich Valnadireb von der Bank gleiten, auf der er gelegen hatte. Seine Facettenaugen fixierten N'kosi. »Aber was kann der Zweck, die Bedeutung einer derart komplexen Infrastruktur sein? Und wer hat das alles gebaut?«
    »Ich hoffe, dass wir drei, wenn wir zusammenarbeiten, genau das herausfinden können«, erwiderte N'kosi. »Vermutlich wird es uns weitaus schwerer fallen, die Identität der Erbauer festzustellen, als hinter die Funktion ihrer Maschinen zu kommen. Ich hatte zwar nur wenig Zeit, um mich umzusehen, bevor ich rausgeworfen wurde, aber ich konnte keine Hinweise auf organisches Leben entdecken. Es kann durchaus sein, dass die Erbauer schon seit Langem fort sind und dass dieses ganze Unterfangen, was immer es auch sein mag, gänzlich automatisiert ist. Funktion, Wartung, Verbesserung, Erweiterung - einfach alles.«
    »Oder«, schlug Haviti vor, »die Erbauer selbst sind einfach irgendwo anders. Auf einer anderen Welt in diesem System, an einer anderen stellaren Position oder nicht weiter als einhundert Kilometer von der Stelle entfernt, an der du den Eingang gefunden hast.«
    Er nickte energisch. »Auf alle diese Fragen müssen wir Antworten finden.«
    »Tch!!lk .« Ein jetzt regelrecht aufgeregter Valnadireb bewegte alle vier Arme. »Wir können aber nichts herausfinden, wenn wir hier auf unseren Hintern herumsitzen und Löcher in die Luft starren!« Der Thranx hatte seine frühere Energie wahrlich zurückgefunden. Energisch drehte er sich zu Haviti um. »Wie ist der Zustand des Skimmers?«
    »Mit dem Skimmer ist alles in Ordnung. Er muss nur aufgeladen werden und ist nach einer Standard-Flugvorbereitungsüberprüfung einsatzbereit.« Sie lächelte, und dieser Gesichtsausdruck war dem Thranx ebenso vertraut wie seine eigenen Handbewegungen. »Dann kommst du mit uns und setzt deine Waldstudien