Quofum

davon ab, den Hartschaligen auf dem weiteren Weg den Fluss entlang zu sezieren, und minderte ihre Begeisterung dabei ebenso wenig. Alle waren sich einig, dass der formelle zweite Kontakt zu den Pelzigen und den Stock-Gelees in der näheren Zukunft besser vermieden werden sollte, daher setzten sie ihre Reise fort.
    Zu den zahlreichen Charakteristika der Kultur einer vernunftbegabten Spezies gehörte stets, dass jedes Volk, das soeben gewaltige Verluste und Zerstörungen hinnehmen musste, selten in der Stimmung war, sich hinzusetzen und mit unbeteiligten Besuchern zu plaudern, wie gütig oder unschuldig deren Intentionen auch aussehen mochten. Das hatte man in der Geschichte der Xenologie als unumstößliches Axiom festlegen können.

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    Auch wenn sie es aufgrund der unausweichlichen Erinnerungen an das Blutvergießen der Einheimischen, das sie an diesem Tag hatten mit ansehen müssen, nicht uneingeschränkt genießen konnten, brachte der Einbruch der Nacht erneut einen Mischmasch an Alien-Schönheit und -Vielfalt mit sich. Die nächtlichen Lebensformen kamen den Wissenschaftlern fast noch unterschiedlicher vor als in der vorangegangenen Nacht.
    Flieger mit membranenartigen Flügeln sausten tief über der glasigen Oberfläche des Flusses dahin und tauchten ihre glühenden Schwanzspitzen in das Wasser. Diese leuchtkäferartigen Lichter erregten die Aufmerksamkeit der hungrigen Wasserlebewesen, die sich der nächste Flieger prompt schnappte und verspeiste. Bei dieser kooperativen Futtersuche hing der Erfolg eines Fleischfressers ebenso von seinen eigenen Fähigkeiten ab wie von jenen des Schwarmmitglieds vor und hinter ihm. Als der Schwarm lautlos weiter den Fluss entlangflog, sah Tellenberg, dass sie immer paarweise aufstiegen, verlangsamten und dann die Position am Ende einnahmen. Indem sie den Anführer auf diese Weise ständig wechselten, sorgten sie dafür, dass jedes Mitglied der Gruppe die Möglichkeit zu fressen bekam.
    Das Licht, das seitlich über das Deck hinausdrang, enthüllte, dass von unten einige große Blasen aufstiegen. Jede enthielt einen kleinen zappelnden Gliederfüßer oder eine wie wild fuchtelnde Silikatlebensform. An der Wasseroberfläche in ihrem runden Behälter eingeschlossen, trieben sie mit der Strömung dahin, bis die gestreiften tintenfischartigen Kreaturen, die sie darin eingesperrt hatten, ihnen an die Wasseroberfläche folgten. Dann wurden die Gefängnisblasen nacheinander zum Platzen gebracht und ihr sich darin windender Inhalt verspeist.
    Der Fluss schien ebenso viele neue Methoden der räuberischen Nahrungsbeschaffung zu enthalten wie Raubtiere, die diese demonstrierten, und Beutetiere, die ihr Schicksal auf die entsprechende Weise erfüllten. Auf dem Sitz im Bug ließ N'kosi hin und wieder ein Netz durch das Wasser gleiten. Diese direkte Methode des Probensammelns war gleichzeitig effizient und uralt. Indem er vorsichtig vorging, um die Proben nicht zu beschädigen, transferierte der Xenologe die fluoreszierenden Exemplare hiesiger aquatischer Lebensformen in den tragbaren Tank, der direkt hinter seiner Position verankert war. Am nächsten Morgen wollten sie den Tank dann in das Labor bringen, um die Hunderte von Exemplaren, die sie gesammelt hatten, besser zu konservieren und zu studieren.
    Als sie das Gebiet verließen, in dem der Stammeskonflikt stattgefunden hatte, ging Tellenberg dazu über, sich ebenfalls mit Netz und Siphon an die Arbeit zu machen. Er setzte sich an die Backbordseite des Bootes und dachte über die seltsamen Sterne und die elektrischen Heerscharen an leuchtenden Alien-Lebensformen nach, die den nächtlichen Himmel und den surrealen Wald darunter erfüllten. Das beschäftigte ihn derart, dass er sich nicht einmal die Mühe machte nachzusehen, ob sein an seiner Kappe montierter Rekorder überhaupt funktionierte.
    Ein Schatten fiel über ihn, und die Stimme, die ihn ansprach, klang besorgt.
    »Denken Sie immer noch über die Kämpfe von heute Nachmittag nach?«
    Havitis Stimme wirkte so ruhig, als hätte sie die Präsentation einer langweiligen akademischen Studie bei einer Wissenschaftskonferenz erwähnt. Tellenberg spürte, dass ihre Einstellung darauf gegründet war, dass sie sich emotional von diesen durchaus blutigen Vorgängen abkapseln wollte. Er konnte das voll und ganz verstehen, weil es ihm genauso ging.
    »Ja und nein«, murmelte er. Das ferne, schwache Licht der Sterne, die aus dem vertrauten Commonwealth-Raum herüberleuchteten, und die nächtlichen